오징어 게임과 민주주의의 원칙

허민 문학연구자

민주주의는 지난한 과정을 동반한다. 국정운영이나 정책 결정은 물론 사사로운 의사진행조차 그에 동조하지 않는 상대의 설득을 구해야 하기 때문이다. 때론 마주하기도 거북한 정치적 라이벌 혹은 적(適)을 종용해야 할 때도 있다. 그 회유의 단계가 아무리 비루하거나 지루해도 감정적으로 기피만 해서는 어떤 결실도 이뤄낼 수 없다. 현실정치에서 대화와 타협, 토론과 숙의가 필수적이라는 건 일종의 상식으로 통용되곤 한다. 하지만 이런 상식이 실제 수행되기 위해서는 공감할 수 없는 타인에 대한 자기의 마음을 공공의 관점에서 추스를 수 있어야 한다. 그런 의미에서 12·3 비상계엄은 민주주의의 지난한 과정을 감당하지 못한 대통령의 무력(無力)한 무력(武力) 행사에 지나지 않는다. 물론 ‘내란 우두머리’ 혐의를 받고 있는 윤석열에 대한 징벌 역시 지난해 보이는 법적 절차를 거쳐야 할 것이다. 이처럼 민주주의란 저절로 성숙되는 게 아니라 구성원 모두의 인내와 양해, 용기를 필요로 한다.

선거와 투표는 민주주의 특유의 지난한 의사결정 과정을 합리적으로 신속히 처리하기 위해 마련된 장치라고 할 수 있을 것이다. 그럼에도 선거와 투표는 민중의 의사를 대의하는데 일정한 한계가 있는 불완전한 제도이기도 하다. 선거라는 제도는 언제나 선거에 참여하지 못하는 사람들을 양산할 수밖에 없는 시스템이기 때문이다. 산술적으로만 보더라도 유권자의 30~40%정도는 투표를 포기하며, 그중에는 아예 선거권이 박탈된 계층도 있다. 더구나 어느 선거에서든 당선자는 자신을 지지하지 않은 과반 정도의 민의를 마주해야만 한다. 정치인에게 ‘겸허할 의무’가 주어지는 이유가 여기 있다.

선거는 승자와 패자를 차등적으로 구분케 하는 정치 참여의 원리다. 이때 자신이 지지하지 않은 결과를 받게 된 적지 않은 민의는 어떻게 사회적으로 처리돼야 할까? 바로 이 선거제도의 난점을 다루고 있는 작품이 넷플릭스 드라마 ‘오징어 게임’ 시즌2이다. ‘오징어 게임’은 자본주의 체제의 ‘순수한’ 생존 법칙을 아이들의 놀이 형식으로 융해하여 글로벌한 인기를 구가하고 있는 작품으로 알려져 있다. 시즌2에서는 참여자들의 목숨값을 대가로 한 게임의 지속 여부를 투표행위를 통해 결정하는 장면이 반복적으로 묘사된다. 한쪽에는 타인의 생명을 담보로 가능한 많은 액수를 차지하면 된다는 자들이 있고, 다른 쪽에는 어떻게든 게임을 멈추고 살아나가기를 원하는 이들이 있다. 이들 간의 갈등은 투표를 통해 강제로 봉합되는데, ‘51:49’의 구도 속에서 승리하지 못한 ‘49’의 의사는 사지(死地)로 내몰리게 된다. 패자에겐 다음 투표까지가 그야말로 ‘지옥의 시간’인 것이다.

선거를 ‘민주주의의 꽃’이라고 부르는 이유는 승자 독식이라는 그 형식적 결과의 관철로부터 비롯된 게 아니라고 생각한다. 반대로 이는 투표를 통해 대의되지 못한 사람들의 의견을 정치적·사회적으로 어떻게 수용할 수 있을지를 아울러 고민케 하는 장치라는 데서 연유하는 것 아닐까? 민주주의란 나 혹은 내가 속한 세력에 동조하지 않는 사람들과 함께할 수 있는 방법을 지난하지만 꾸준히 모색케 하는 것을 원칙으로 한다. 내란 정국에서 다시금 새겨야 할 원칙이라 하겠다.