윤석열과 ‘불치하문’

홍성식(기획특집부장)

4월 4일 오전 11시 22분부로 윤석열 씨는 이름 앞에 ‘전 대통령’이란 단어를 붙이게 됐다. 헌법재판소의 파면 선고 후 최고 권력자에서 필부(匹夫)의 한 사람으로 돌아간 것.

늦은 나이에 사법시험을 거쳐 검사가 되고, “나는 사람에게 충성하지 않는다”는 발언으로 국민적 관심을 모았으며, 영화를 방불케 하는 드라마틱한 과정을 거쳐 대통령에 오른 그는 임기 5년을 채우지 못하고 권좌에서 밀려났다.

지난해 12월 3일 밤 갑작스런 비상계엄 선포와 이어진 국회의 탄핵 의결, 탄핵 찬성과 반대를 놓고 극단적으로 대립했던 국민들, 그리고 마침내 헌법재판소의 판결. 어느 때보다 긴장감 넘치는 숨 가쁜 시간이었다.

적지 않은 미래 계획과 발전 정책을 세우고 시작된 윤석열 정부가 허망하게 무너진 이유는 뭘까? 국민들로선 궁금증이 생길 수밖에 없을 터. 여러 이유가 복합적으로 작용했겠지만, 가장 심각한 문제는 윤 전 대통령의 통치가 ‘귀’가 아닌 ‘입’으로 행해졌다는 게 아닐지.

남의 이야기를 진지한 자세로 듣고 거기서 배울 것을 찾는 건 동서고금을 막론하고 정치인의 기본이다. 그래서다. 중국 고대 철학자들은 “백성의 고충을 듣는 귀를 가지는 것이 권력자의 최고 덕목”이라 설파했다.

명령하는 ‘입’이 아닌 듣는 ‘귀’를 가지기 위해선 불치하문(不恥下問)의 마음가짐이 필요하다. 자신보다 못한 사람에게 무언가를 묻는 걸 부끄러워해서는 현명한 왕도, 좋은 대통령도 될 수 없는 법. 아집과 독선만으론 타인을 설득할 수 없다.

윤석열 전 대통령은 ‘불치하문의 태도’를 가졌던가? 돌아보니 그렇지 못했던 것 같다. 모든 몰락에는 이유가 있다.

/홍성식(기획특집부장)