피해 주민에 임시주택 제공·관광객 유치 선물꾸러미 마련

끔찍한 산불의 고통 딛고 다시 일어서는 ‘산소 카페’ 청송

청송을 재건하기 위해 힘을 모으고 있는 군민과 윤경희 청송군수.

자연이 가져오는 재해는 인간이 결정할 수 있는 영역 바깥에 있다. 그렇기에 예측이 어렵고, 번져가는 재난의 속도를 감당하기가 힘겨우며, 또한, 재난 이후 일상으로의 복구도 결코 쉽지 않다. 

 

하지만, 산불과 홍수 등 천재지변은 언제나 일어날 수 있는 일. 그러한 재난과 재해를 이겨내고, 향후 그와 유사한 불행을 막아내는 지혜를 모으는 건 어쩔 수 없이 인간의 몫이다. 지난 역사를 돌아봐도 언제나 그러했다.

 

850여 이재민 발생·관광객 40% 줄며 주왕산 상가 개점휴업 

숙박·식사·체험 등 일정금액 소비하면 지역 농특산품 증정

“올해만큼은 고향 방문을” 출향인들에게도 간절한 마음 호소

‘악마의 불길’ ‘경북 일대를 잿더미로 만든 미증유의 화마’로 불린 경북 산불. 크나큰 재해를 겪은 이후 졍상북도 각 지자체들은 고통의 오늘을 딛고, 다시 일어서려는 미래를 위한 노력을 멈추지 않고 있다. 적지 않은 산불 피해를 입은 청송군의 입장도 다를 수 없다.

 

아래에서 청송이 어떤 방식과 자세로 ‘재난 이후’를 준비하고 있는지 구체적으로 살펴보고자 한다.

 

주말을 맞아 탐방객들의 차량이 몰린 주왕산국립공원.

▲막대한 인명·재산 피해에도 다시 일어서려는 몸부림

 

지난 3월 25일. 청송군을 덮친 대형 산불은 자연뿐 아니라 지역민들의 일상까지 송두리째 뒤흔들었다. 불길은 순식간에 파천면, 청송읍, 진보면 일대로 번지며 4명의 인명 피해와 850여 명의 이재민을 발생시켰다.

 

청송의 주요 경제적 기반이자 관광자원인 과수원과 산림도 적지 않은 피해를 입었다. 막대한 재산 피해는 더 이상 말할 것도 없다. 

 

맑은 공기와 청정 자연으로 ‘산소카페’라 불리던 청송은 한순간에 상처 입은 땅이 되었고, 그 여파는 현재까지도 이어지고 있다.

 

하지만, 청송은 주저앉지 않았다. 군은 산불 진화 직후부터 신속한 복구에 행정력을 집중했다. 특히 피해 주민들의 생활 안정을 위해 기존 생활 반경 내에 임시주택을 설치하는데 주안점을 둬 주민들이 낯선 환경이 아닌 익숙한 이웃과 장소에서 생활할 수 있도록 했다. 

동시에 주택 철거, 폐기물 처리와 함께 산사태 방지 등 2차 피해 예방 사업도 촘촘히 진행되고 있다. 청송군은 “끝까지 책임지고 주민 한 분 한 분이 조속히 일상으로 복귀하실 수 있도록 하겠다”고 약속했다.

 

하지만 물리적 복구 이상의 과제가 남아 있다. 바로 관광 회복이다. 청송은 매년 주왕산, 주산지, 달기약수탕, 송소고택 등으로 수많은 관광객이 찾는 대한민국 대표 관광지다. 

그러나 이번 산불은 관광산업에 깊은 상처를 남겼다. 청송군에 따르면 2025년 3~4월 관광객 수는 전년 대비 약 40% 가까이 급감했다. 

 

주왕산 탐방로는 산불로 인해 한 달가량 통제돼 주왕산 상가는 개점휴업 상태였으며, 특히 달기약수탕 상가는 식당 대부분이 화재로 전소돼 영업조차 할 수 없는 상태다.

 

청송군 진보면 신촌2리에 설치된 이재민 임시조립 주택.

▲청송의 주요 관광지 예전처럼 되살릴 방안 찾아야

 

관광객의 부재는 소상공인과 자영업자들의 생계 위협으로 직결된다. 이에 청송군은 ‘여행이 곧 기부’라는 구호를 내걸고, 위기 극복을 위한 새로운 움직임에 나섰다. 산불 피해 지역을 찾는 일이 혹시 피해 주민에게 부담을 줄까 우려하는 이들이 적지 않다.

 

하지만 이런 걱정에 청송군은 단호하게 답한다. “오히려 지금 외지인들의 발걸음이야말로 주민들에게 가장 큰 위로이고 희망이다.” 

 

실제로 군은 지역 주민들에게도 “외식은 민폐가 아니라 공동체 회복을 돕는 일”이라는 메시지를 담은 문자를 발송하며 침체된 지역 소비를 다시 살리기 위한 적극적인 홍보에 나섰다. 

 

이는 한 끼의 외식, 여행이 누군가에겐 생계의 끈이고 공동체의 회복을 이끄는 실질적 기여라는 믿음에서 비롯된 호소다.

 

청송군은 관광객 유치를 위한 실질적인 지원책도 함께 마련하고 있다. 기존의 단체관광객 인센티브 사업과 별도로 올해 4월부터는 ‘개별관광객 인센티브 지원사업’을 운영 중인 것. 

 

2~5명 규모의 가족 단위나 소규모 방문객을 대상으로 청송의 주요 관광지 2곳 이상을 방문하고 SNS에 인증한 후, 숙박·식사·체험 등으로 일정금액 이상을 소비하면 지역 특산품을 증정하는 방식이기에 사람들의 주목도가 높다. 

 

7만 원 이상 소비 시 2만 원 상당, 14만 원 이상 소비 시 4만 원 상당의 꾸러미를 제공하며, 이 꾸러미는 청송 사과를 비롯한 지역 농특산물로 구성됐다. 해당 사업은 청송군청 홈페이지를 통해 참여할 수 있다.

 

여기에 더해 청송군은 이번 산불로 안타까움과 그리움을 크게 느꼈을 출향인들에게도 간절한 마음을 전하고 있다. 

 

“올해만큼은 고향을 찾아달라. 고향의 밥상 한 끼가 큰 힘이 된다.” 청송군의 이 호소는 단순한 초청이 아니라 지역의 회복을 함께해달라는 공동체적 연대의 요청으로 해석된다.

현재 청송군은 산불 피해 복구와 이재민 지원이 최우선인 상황이기에, 대규모 행사는 당분간 자제할 방침이다. 하지만 청송의 상징이자 자부심인 ‘청송사과축제’만큼은 조심스럽지만 예정대로 개최할 계획을 세우고 있다. 

 

오는 10월 말 열릴 청송사과축제는 ‘위로’ ‘희망’ ‘재도약’ ‘용기’라는 키워드를 중심으로 구성해 피해 농가에 희망의 메시지를 전하고, 외지 관광객들을 다시 청송으로 불러 모아 침체된 지역 경제에 활력을 불어넣을 전망이다.

 

지역 경기 활성화를 위해 청송에서 준비한 꾸러미세트.

▲“혹시 여행을 고민하고 있다면 이번엔 청송으로...”

 

지금 청송은 상처를 꿰매며 다시 녹음을 틔우고 있다. 주왕산의 등산로는 대부분 다시 열렸고, 상당수 관광지도 안전하게 개방됐다.

 

무엇보다 청송 주민들도 관광객을 맞을 준비를 하고 있다. 매일 닦고, 손질하고, 방문객을 기다린다. 봄을 놓쳤지만 여름이, 가을이 기다리고 있고 그 계절을 함께 해줄 사람들을 애타게 바라고 있는 것이다.

 

이와 관련해 윤경희 청송군수는 “혹시 여행을 고민하고 있다면 이번엔 청송으로 와주면 좋겠다. 여러분의 발걸음 하나하나가 청송을 다시 살아 숨 쉬게 할 수 있다”는 말로 청송 방문을 호소하고 있다.

 

여행과 관광 전문가들은 입을 모아 말한다. “산불의 흔적이 완전히 사라지기까진 시간이 더 필요하겠지만, 그 길을 함께 걷는 사람들의 따뜻한 위로가 모인다면 청송을 비롯해 산불 피해를 입은 경북의 여러 고장들이 보다 더 아름답게 다시 일어설 수 있을 것”이라고.

/김종철·홍성식 기자