서해의 절해고도 어청도, 그 전설 속으로 들어가 본다

어청도 전경. 공치산을 넘어 목넘 쉼터 내림길에서 만나는 한반도 지형.

어청도(於靑島)는 고군산군도에서 가장 서쪽에 있는 섬이다. 군산에서 약 72km 떨어져 있는데, 중국에서 개 짖는 소리와 닭 우는 소리가 들린다는 우스갯소리도 있다. 그러나 중국 산둥반도와는 약 300Km 정도의 거리라 어불성설이다. ㄷ자형으로 움푹 들어간 어청도항구는 태풍 때마다 선박들의 피난처 역할을 한다.

 ‘어청’이라고 하면 대부분 바다와 연관된 이미지를 떠올린다. 그러나 어청도는 ‘물고기 어(魚)’가 아닌 감탄사의 의미인 ‘어조사 어(於)’, 맑을 청(淸)이 아니라 푸를 청(靑)자를 쓴다. 섬 이름에 얽힌 이야기는 역사적 사료와 전설이 혼재된 구전에 기인한다. 우리나라에서는 어청도라고 하지만 중국에서는 ‘오호도’라 부르기도 한다.

진시황이 죽은 후 제나라를 세워 왕 노릇을 하던 전횡 장군이, 한나라 유방에게 쫒겨 부하 500여 명과 돛단배를 타고 서해에서 3개월 동안 표류했다고 한다. 그러던 어느 날, 안개가 자욱하였는데 갑자기 푸른 산 하나가 우뚝 나타났다고 한다. 전횡은 얼마나 반가웠던지 자신도 모르게 “아! 푸르다”라고 외쳤고, 그 감탄사가 그대로 섬 이름이 되고 말았다. 지금도 어청도에는 전횡 장군의 사당인 ‘치동묘’가 있고 초상화가 모셔져 있다. ‘치동’은 제나라 도읍지인 임치(臨淄)의 동쪽이라는 뜻이다.

어청도로 가기 위해서는 군산 연안여객선 터미널에서 배를 타야 한다. ‘어청카훼리호’는 하루에 한 번 운항하지만, 4월에서 9월까지는 주말에 2회로 증편 운항한다. 오전 9시, 군산항을 출발하면서부터 좌측으로 많은 섬들이 점점이 흩뿌려진다. 얼마 전 지면을 통해 소개한 고군산군도의 주옥같은 섬 들이다. 횡경도, 방축도, 명도, 보동도, 말도 등이 확연하게 구분되면서 이어진다.

어청도 초등학교의 명품 향나무. 일명 사랑나무라 불린다. 

군산항을 출발한 지 40 여분이면 승선객들의 시선이 일제히 우측 바다로 향한다. 비경으로 일컬어지는 십이동파도의 절경이 한동안 펼쳐져서다. 십이동파도는 군산 외항 서쪽 38km 떨어진 군도로 12개의 섬으로 이루어졌다. 1960년대까지 주민들이 살았으나 지금은 무인도다. 평화롭던 이 섬에 간첩선이 들이닥쳐 모자가 살고 있던 집에 침입해 아들을 납치하려고 하자, 어머니가 아들을 놓아두면 자신이 대신 가겠다고 자청했다. 그 이후 북으로 끌려간 어머니는 소식이 끊겨버렸다고 한다.

배가 출발한 지 한 시간 정도면 멀리 전방으로 어청도와 외연도가 서서히 다가선다. 두 섬은 같은 행정구역에 묶일 법도 하지만, 어청도는 전북 군산시, 외연도는 충남 보령군에 속해진다. 조선 말엽까지만 해도 어청도도 충남 보령군 오천면에 속했으나 1914년 행정구역 개편 때 전북 옥구군, 1989년에 군산시로 편입되었다. 어청카훼리호 뱃머리 앞쪽에는 포토존이 설치되어 있어 두 섬을 배경으로 사진을 찍는 것도 여행의 즐거움이다.

군산항에서 어청도까지는 약 2시간 정도가 소요 된다. 어청도항은 동과 서에 긴 방파제를 따로 쌓아 높은 파도의 접근을 막았는데, 빙 둘러싼 봉우리와 능선들이 항구를 포근하게 감싸고 있다. 서쪽에서부터 당산과 공치산, 안산과 검산봉, 독우산과 돗대등 등이 마치 부챗살처럼 펼쳐진다.

선착장에 도착하면 전방으로 신흥상회가 보인다. 어청도 승선 매표소 겸 섬을 일주하는 트레킹 시작점으로, 우측 뒤편으로 어청도 최고봉 당산과 석산 오름길 계단이 이어진다. 섬에 도착하는 대부분의 사람은 먼저 숙소부터 찾는다. 그리곤 점심을 해결한다. 아무리 해기를 마음껏 들이켰다고는 하나, 그것으로 배를 채울 수는 없는 일이다. 또한 여유 있는 오후 일정을 소화하기 위해서라도 우선 배가 든든해야 한다.

배재학당을 세운 헨리 아펜젤러 목사의 순직장소 표지석. 팔각정 옆에 있다. 

탐방의 목적에 따라 코스가 정해진다. 섬 트레킹을 할 것인가, 아니면 여행을 즐길 것인가다. 여행코스는 단순하다. 마을 안쪽으로 이어지는 임도를 따르면서 ‘치동묘’와 ‘어청초등학교 사랑나무’를 살펴보고, 팔각정이 있는 고갯마루에서 ‘붉은색 하트 조형물’과 ‘헨리 아펜젤러 목사’의 추모 비석을 살펴볼 수 있다. 아펜젤러 목사는 배재학당을 세우고 정동교회, 중앙교회 등을 설립한 인물이다. 한국어 성경 번역을 위해 목포에서 개최되는 회의에 참석하려다 어청도 서북 바다에서 선박 사고로 순직했다. 당시 함께 배를 탔던 생존자에 의하면, 목숨을 잃는 그 순간까지도 동료와 정신여학교 학생을 구하는 데 앞장섰다고 한다. 그러나 그의 시신은 끝내 찾지 못하였다.

 어청도 여행의 백미는 “어청도 등대”다. 1912년 일본의 정략적인 목적에 의하여 건설되었는데 군산항 및 서해안의 남북 항로를 통하는 모든 선박이 이용하는 등대다. 해안 절벽 위에 높이 14m의 콘크리트 건물로 지었는데, 그 불빛이 약 37km 떨어진 곳까지 비춘다. 삼각형 돌출지붕과 이를 장식한 꽃봉우리, 상부로 갈수록 좁아 드는 단면 처리 등이 주변 바다의 풍광과 잘 어울린다. 특히 해가 질 때 등대 주변의 해송과 어우러진 그림 같은 풍경은 절대 잊혀 지지 않을 정도로 환상적이라고 한다. 

어청도 여행의 백미 어청도등대. 1912년 3월 일본인에 의해 건설되었다. 

트레킹 위주의 일정이라면 신흥상회 우측 뒤편의 데크계단을 오르면 된다. 어청도 최고봉은 공산, 해발이라야 지리산 천왕봉의 10분의 1도 되지 않는 173m 남짓이다. 노약자도 오를 수 있는 동네 뒷산 정도의 수준이다.

지홍석 수필가

중간 지점인 팔각정은 길이 네 갈래다. 좌측은 어청도 등대, 우측은 마을, 그리고 직진 방향은 계속 이어 가야 할 능선 길이다. 팔각정에서 어청도 등대까지는 약 10분 정도가 소요된다. 공치산을 넘어 계속 이어지는 능선은 어청도 트레킹의 백미다. 바다를 바라보며 걷는 전망이 좋은 길인데 좌측으로는 외연열도가, 우측으로는 어청도항과 마을이 내려다보인다. 공치산에서 목넘 쉼터로 내려서는 길에는 한반도 지형이 펼쳐져 눈 호강을 하게 된다. 페이스에 따라 독우산 까지 연결이 가능하지만, 목넘 쉼터까지 되돌아와야 한다. 전체 트레킹에 소요 되는 시간은 약 세 시간 정도다.

 어청도를 탐방하려면 숙식이 가장 중요하다. 민박을 겸하는 식당이 있지만, 사전에 예약해서 다녀올 것을 권한다. 혼자서 떠나는 여행자라면 특히 더하다. 어느 집이든 음식 맛이 비슷할 것 같지만, 아름 민박식당의 백반은 필자가 섬 여행 중에 먹어본 음식으로는 최고라고 자부한다. 반찬의 종류가 무려 11가지에 달한다.

어청도에서 군산항으로 돌아오는 배편이 이전까지는 하루에 한 번(오후 1시)이었지만, 4월부터 주말엔 두 번으로 증편됐다.

1박2일을 적극 추천하지만, 시간적 여유가 없다면 당일 여행과 트레킹도 충분히 고려할 만하다. 어청도는 절대 후회하지 않을 명품 섬이자 멋진 여행지다. /지홍석 수필가