포항 영일대해수욕장에 웬 꽃게?

한 독자가 포항 영일대해수욕장에서 꽃게를 잡은 후 지인들에게 설명하고 있다. /독자 제공

“와! 포항 도심 해수욕장에 꽃게가 나타났다, 알이 통통하게 배었네. 쫙 펴면 길이가 30cm는 되겠는 걸”

포항 영일대해수욕장에 최근 꽃게가 자주 출몰해 눈길을 끈다.

꽃게잡이가 통발, 그물, 안강망 등 원·근해 조업 방식인 것으로 알고 있는 지역민들에게 지역 바닷가에서, 그것도 도심의 꽃게출현 은 그 자체로도 큰 놀라움이다.

박모씨(55·포항 북구 동빈동)는 “엊그제 해수욕장에서 맨발 걷기를 하다가 꽃게 3~4 마리를 목격했다. 꽃게들은 백사장 바닷가 4~5m 해안 지점에서 주로 눈에 띄었는데 야간에 먹이 활동을 하러 나온 것 같았다"며 의아해 했다.

그는 “일주일 전에 마을 주민으로 보이는 분들이 뜰채, 플래쉬, 양동이까지 들고 나와 꽃게를 잡는 것을 봤다”며 “꽃게 출현은 우연이 아니라 어느 정도 집단 서식 가능성이 있는게 아닌가 하는 추측을 했다"전했다.

최근 동해 원근해에서 꽃게 어획량이 증가한 현상에 대해 해수온 상승과 연결해 보는 시각도 있다.

포항수협 관계자는 “10여 년 전부터 서해, 연평도, 남해에서 주로 잡히던 꽃게가 포항 앞바다에서 출현한 사례들이 자주 보고되고 있다”며 “당시 꽃게가 대량으로 잡혀 보름 넘게 위판장을 통해 거래돼 어민들과 위판장 관계자들이 어리둥절하기도 했다”고 설명했다.

2023년부터는 동해 원근해에서 꽃게 어획량도 크게 늘어나고 있는 것으로 나타났다. 아직 공식적으로 집계될 정도 물량, 규모는 아니지만 관계자들은 기후 변화와 관련해 의미 있는 변화로 보고 있다.

잡힌 어종이 ‘꽃게’ 종류임을 확인해준 경북도수산자연연구원 미래양식팀 이영준 팀장도 “부산이나 울산 등 바닷가에서 주민들이 통발이나 그물로 꽃게 낚시를 한다는 얘기는 들었지만 포항 도심에서 꽃게 같은 갑각류가 출현하는 것은 드문 사례”라고 말했다.

김대경 후포수협 조합장은 “근래에 동해에 털게 등 난류성 갑각류들이 많이 잡히는 추세다”며 “대신에 한류(寒流) 어종인 대개 생산량이 줄어 그렇게 반갑게만 볼 수 있는 현상이 아니다”고 설명했다.

/한상갑기자 [e-mail]