FCI, 포항서 연료전지 공장 첫 삽···동해안 수소산업 본격 확장

블루밸리산단에 25MW급 SOFC·SOE 생산라인 구축···2026년 준공
포항시 “가속기·이차전지 이어 수소까지···신성장 제조기지 될 것”
지역 산업구조 다변화·고용 창출 기대···수소 밸류체인 조성 속도

14일 오후 포항 남구 구룡포읍에서 착공식이 열린 블루밸리산단내 건설될 FCI의 포항제1공장의 조감도. /포항시 제공

경북 포항시가 추진하는 청정에너지 산업 육성에 다시 한 번 속도가 붙고 있다. 고체산화물 연료전지(SOFC)·고온수전해(SOE) 기술을 보유한 ㈜에프씨아이(FCI)가 14일 포항시 남구 구룡포읍에서 오후 1시 ‘포항 제1공장 제1동’ 착공식을 열고 대규모 연료전지 생산시설 조성에 착수한다. 포항에서 SOFC·SOE 완제품 생산공장이 들어서는 것은 이번이 처음이다.

착공식에는 이태원 FCI 대표를 비롯해 이강덕 포항시장, 김일만 시의회의장, 경북도 에너지산업국장, 포항테크노파크 관계자, 사우디·유럽 투자사 및 파트너사 경영진 등 50여 명이 참석할 것으로 알려졌다. 해외 협력사 CEO들이 참석하는 만큼, 이번 투자는 포항에 공장하나가 추가된다는 차원이 아니라 포항을 글로벌 수소 공급망의 거점으로 키우는 신호탄이 될 것이라는 평가가 나온다.

△ 지역 첫 ‘완제품 제조기업’ 유치··· 수소산업 생태계 확장 견인

FCI가 조성하는 포항 제1공장은 지난 2021년 포항시와 SOFC 산업육성 MOU 체결이 결실을 맺은 것으로 대지 4만8556㎡ 규모로, 제1동은 2026년 하반기 준공 예정이다. 완공되면 25MW급 대형 SOFC·SOE 생산라인이 구축되며, 초기 30여 명을 포함해 단계적으로 고용이 확대될 전망이다.

 

이태원 대표는 “포항 공장을 통해 대형 연료전지 상용화와 글로벌 수출 기반을 강화할 것”이라고 밝혔다.

업계에서도 이번 투자의 의미를 높이 본다. 한 전문가는 “포항에 완제품을 만드는 제조기업이 다시 들어오는 것은 산업적 상징성이 크다”며 “경북도 내에서 연료–부품–부품 소재–완제품까지 이어지는 유일한 수소산업 밸류체인이 구축되는 셈”이라고 말했다.

△ 포항시 ‘청정에너지 허브 전략’과 정합도 높아···블루밸리산단 투자 확대 기대

FCI의 이번 투자지는 포항 블루밸리국가산업단지다. 포항시는 해당 산단을 수소·이차전지·전력기기 등 미래 제조업 중심지로 육성하고 있다. 최근 블루밸리 내에는 배터리 소재 기업, IT·전력기기 제조업체, 수소 관련 장비기업 등이 잇따라 입주하고 있다.

포항시 관계자는 “가속기 기반 신소재 산업, 이차전지 연구·제조 생태계와도 연계성이 큰 만큼, 수소산업까지 포항 내에서 연속된 가치사슬을 구축할 수 있게 됐다”며 “FCI 투자는 지역 제조업 기반을 다시 확장하는 기점이 될 것”이라고 말했다.

특히 포항시는 2025년을 기점으로 동해안 수소경제권 조성, 블루밸리 내 청정수소 산업 클러스터, 가속기 기반 소재·에너지 융합 프로젝트 등을 핵심 전략으로 추진하고 있어 이번 투자와의 정합성이 매우 높다는 분석이다.

△ 글로벌 협력 통해 ‘수출형 수소기업’ 도약··· 지역 고용·투자 지속 확대

FCI는 이미 사우디 ACWA Power, 유럽 에너지기업 등과 SOE·SOFC 공동개발을 추진하고 있다. 소형 SOE 개발, 태양광 연계 수전해 실증, 사우디 현지 시험 등 사업 영역도 확대되는 중이다. 포항 공장은 이러한 글로벌 프로젝트의 실증·생산 기지 역할을 병행해 수출형 산업 구조를 만드는 데 기여할 전망이다.

FCI는 현재 1.5kW급 SOFC를 상용화했으며, 45kW·240kW급 대형 모델 개발을 진행 중이다. 향후 2단계(제2동·스택 생산), 3단계(SOE 조립공장)를 거쳐 SOFC–SOE 완제품 일괄 생산체계를 갖추면 지역 내 관련 기업 및 연구기관과의 연계도 강화될 것으로 보인다.

△ 포항 경제에 미치는 의미

이번 투자는 제조시설 하나를 유치했다는 의미 이상으로 포항 지역경제에 세 가지 측면에서 영향을 끼칠 전망이다.

이번 착공식은 포항의 산업 구조 다변화를 알리는 증거다. 철강 중심 산업구조에서 청정에너지·수소 중심의 첨단 제조업이 추가되며 포항의 산업이 지니는 포트폴리오가 확대되는 것이다. 
또 이 공장이 완공될 경우 초기 고용 30명에 이어 후속 단계 투자가 뒤따를 수록 추가 고용이 예상되며, 지역 정밀가공·소재업체가 계속 참여하게 될 전망으로 지역 고용 및 공급망 확장의 효과도 있을 것으로 보인다.
그동안 가속기-철강-이차전지라는 삼각형의 소재에 수소가 가세함으로써 미래 산업과 연결되는 융합 생태계의 마지막 단추가 완성된다. 이를 통해 포항은 국내에서 독보적인 에너지·소재·장비의 연구–제조 복합 도시로 발돋움하게 될 것이 기대된다.

/김진홍경제에디터 [e-mail]