논현동 U 턴… 내곡동 사저 `없던 일로`

이명박 대통령이 논란을 빚고 있는 내곡동 사저 계획을 백지화하고 퇴임 후 강남구 논현동 자택으로 돌아가기로 사실상 결단을 내린 것으로 알려졌다.

이 대통령은 17일 오전 청와대에서 수석비서관 회의를 주재한 자리에서 “사저 문제는 임태희 대통령실장을 중심으로 빠른 시간 내 전면 재검토해서 결론을 내려달라”고 지시했다고 최금락 청와대 홍보수석이 전했다. 이어 “본의 아니게 사저 문제로 많은 사람들에게 걱정을 끼치게 돼 대단히 안타깝게 생각한다”고 밝혔다.

앞서 이 대통령은 전날 미국 국빈방문을 마치고 귀국하자마자 청와대에서 긴급 회의를 열어 임 실장을 비롯한 참모들로부터 내곡동 사저 문제에 대한 여론동향 등을 보고 받고 이같은 결심을 굳힌 것으로 알려졌다.

이 대통령의 이 같은 결단은 내곡동 사저 문제에 대한 비판적 여론이 비등한 데다 서울시장 보궐선거와 내년 총선·대선을 앞두고 `악재`로 작용하고 있다는 상황 인식에 따른 것으로 해석된다.

이 대통령은 이어 이날 낮 청와대에서 열린 5부 요인 및 여야 대표 오찬 간담회를 마친 뒤 임 실장과 김효재 정무수석이 배석한 가운데 홍준표 한나라당 대표를 별도로 만나 이같은 뜻을 재차 밝힌 것으로 전해졌다.

홍 대표는 이 자리에서 “퇴임 후 논현동 자택으로 돌아가는 게 좋겠다”고 건의했고, 이에 이 대통령은 “그 문제를 포함해 전면 재검토를 지시했다”고 답변했다고 청와대 핵심관계자는 밝혔다.

홍 대표는 오찬 직후 국회에서 기자간담회를 열어 “대통령이 새로운 사저 선택보다는 논현동 자택으로 돌아겠다고 말씀하셨다”면서 “내곡동 사저 부지는 국고에 귀속시키고 (활용방안을 포함한) 후속조치는 다시 논의키로 했다”고 말했다.

이어 이 대통령의 내곡동 사저 백지화 결단에 대해 “당의 판단을 청와대에 전달하고 청와대에서 이를 즉각 수용한 것으로 판단해 달라”면서 “당의 요청을 받아들인 것으로 더는 내곡동 사저 문제로 국민에게 심려를 끼치지 않도록 노력하겠다”고 강조했다.

청와대 핵심관계자는 “내곡동 사저를 전면 재검토하겠다는 것은 사저 및 경호부지 매입 과정에서 실수나 오해가 있어서지, 그 과정에서 비리가 있어서가 아니다”면서 “대통령이 민심을 고려해 대승적 차원에서 결론을 내린 것”이라고 밝혔다.

한편 김인종 경호처장은 내곡동 사저 논란에 대한 책임을 지고 이 대통령에게 사의를 표명했다.

/이창형기자[e-mail]