다리가 아프고 저리면 허리에 문제가 있어요

▲ ○선우성 과장 (에스포항병원 신경외과)

다리가 저리고 아파서 걷기도 힘들다는 증상으로 병원에 오시는 분들이 많다. 조금만 걸으면 다리가 저리고 아파서 걸어가다 앉았다 다시 걸어가거나 서서 잠시 쉬었다 다시 걸어가기를 반복하시는 증상으로 병원에 오신다. 이는 대부분 척추협착증이라는 병에서 일반적으로 나타나는 증상이다. 연로하신 환자들은 척추에 질병이 있으면서 동시에 양측 슬관절(무릅관절)에 문제가 있으신분들이 대부분일것이다.

그래서 주로 무릅에 이상이 있어서 그런가 하고 무릅치료를 하시던 분들도 많다. 문진을 마치고 허리, 무릅, 다리에 진찰을 하고나서 척추에 병이 있으시니 척추검사를 하자고 하면 상당수의 환자들이 다리가 아파서 왔는데 허리를 검사하느냐하고 성화를 내시는 분들이 계신다. 증상이 다리에 있으니 당연히 다리, 무릅의 병으로 생각하고 오신것이다. 차즌차근 설명을 해드리면 대부분 알아들이시고 검사를 받고 적절한 치료를 받으신다.

물이 위에서 아래로 흐르는것 같이 신경도 뇌에서 척수로 척수에서 사지(팔다리)로 연결이 된다. 뇌에 이상이 있을 경우 뇌출혈, 뇌경색 등의 경우 한쪽 팔 다리에 증상이 나타나 마비, 감각이상들의 증상이 나타날 수 있다.

척추의 경우 경추부(목)에 이상이 있는 경우 양측 견갑부(날개뼈), 상지(팔)로 증상이 나타날 수 있다. 통증이나 감각이상들의 증상이다.

목에 통증이 동반되고 견갑부, 상지로 증상이 나타나는 경우도 있지만 경추부에는 증상이 없이 견갑부, 상지에만 증상이 나타나는 경우도 있다. 요추부(허리)의 경우에도 마찬가지다.

요추부에 이상이 있을 경우 양측 둔부(엉덩이), 하지(다리)로 방사통(통증), 감각이상(저림, 당기는 느낌)등의 증상이 나타난다. 허리에 이상이 있으나 허리통증은 없이 엉덩이 다리에 증상이 발생되는 경우도 있다.

척추협착증은 연세가 드시면서 서서히 진행을 한다. 어느정도 증상이 있을 경우 대부분 그러려니 하고 지내시다가 걷기가 점점 힘들어지면 병원을 방문한다. 척추협착증은 척추뼈에 척수라는 굵은 신경이 내려가는 공간이 허리부위에서 주로 요추부 4-5번 요추사이, 5번요추-천수1번 사이에서 좁아져 신경압박으로 인해 다리로 내려가는 신경가지가 압박을 받아 다리가 저리고 아픈 증상이 생기는 질병이다. 먼저 신경압박정도를 알아볼수 있는 검사로방사선 검사, CT, MRI, 근전도검사등의 검사로 어느부위에 어느 정도 병이 진행하였는지 검사를 한다. 검사결과에 따라 치료방법을 결정하는데 치료방법으로는 신경압박이 경미한 경우 기본적으로 약물치료와 경막외신경차단술(허리신경주사)을 시행하게 된다. 좁아져 있는 신경관에 압박되어있는 신경에 약물이 들어가 부어있는 신경이 치료되고, 신경주위의 염증을 경감시켜 치료효과를 보는것이다. 이런 치료로 효과가 없는 경우 수술적인 치료를 고려한다. 신경성형술과 후방감압술이 그것인데 신경성형술이란 특수한 카테터로 신경관속에 압박받고있는 신경주위의 유착을 박리하고 신경부종을 치료할수 있는 특수 약물을 주입하는것이다. 협착증이 심하지 않거나 감압술을 받아야 하지만 수술적 치료이외의 방법을 고려해보는 환자에게 적용할수 있을것이다.

마지막으로 후방감압술이 있다 이는 전신 마취이후에 등에 절개하여 직접 신경관을 압박하고있는 척추뼈와 두꺼워져있는 인대를 제거하여 압박돼 있는 신경을 풀어주는 치료이다. 여러 가지 치료방법들에 실패하였거나 협착증이 아주 심한 경우 시행한다. 수술후 척추불안정증이 예상되는경우에는 척추경나사못 고정술, 척추융합술을 같이 시행하기도한다.

이러한 척추협착증이 발생되면 척추전문병에서 원적절한 검사와 알맞은 치료를 받으면 되지만 이보다 이러한 질병을 사전에 예방 할 수 있도록 적절한 운동-허리유연성운동(맨손체조), 허리근력운동(걷기, 수영 등)으로 척추질환을 사전에 예방하는것이 무엇보다 중요하리라 생각된다.