“미숙아 천식발생 메커니즘 규명”

분당서울대병원
김병일·최창원 교수팀

▲ 최창원 교수

분당서울대병원 김병일·최창원 교수팀은 인공호흡기를 착용한 미숙아에게 잘 발생하는 `기관지폐형성이상` 증상이 향후 천식 발생으로 이어지는 메커니즘을 동물실험을 통해 규명했다고 4일 밝혔다.

기관지폐형성이상은 미숙한 폐에 인공호흡기를 연결했을 때 나타나는 폐 손상 질환으로, 미숙아의 주요 사망 원인 중 하나다. 이 질환은 퇴원 후에도 잦은 호흡기 감염이나 천식 등의 만성 호흡기 질환으로 이어지는 경향이 있다.

연구팀은 새로 태어난 쥐에 기관지폐형성이상을 일으켜 관찰한 결과 이 쥐에서 천식의 가장 중요한 특징인 `기관지 과민성`이 나타난다는 사실을 확인했다.

이 과정에는 알레르기 반응을 유발하는데 중요 역할을 하는 `비만세포`가 관여한다는 게 연구팀의 설명이다.

기관지 과민성이란 진드기, 집먼지, 꽃가루, 담배연기 등의 자극에 대해 기관지가 민감하게 반응하는 성질을 의미한다.

신생아집중치료지역센터 최창원 교수는 “한 번 손상된 폐는 복구하기 어렵기 때문에 현재로서는 손상을 최소화하는 게 최선의 치료”라며 “향후 비만세포를 안정화시킬 수 약물을 개발한다면 천식 억제도 가능할 것”이라고 말했다.

이번 연구결과는 미국의 소아과학 분야 국제학술지(Pediatric Research)에 게재될 예정이다.

/연합뉴스