포모 증후군

포모(FOMO)증후군은 영어로 ‘Fear Of Missing Out’의 머리글자에서 따온 말로, 자신만 흐름을 놓치고 있는 것 같은 심각한 두려움 또는 세상의 흐름에 자신만 제외되고 있다는 공포를 나타내는 일종의 고립공포감을 뜻한다.

예를 들어 비행기나 기차를 놓칠까 봐 걱정하는 것이나 몇억 원씩 오르는 아파트 가격을 보고 영끌해 집을 매수하는 현상, 주식시장의 무서운 상승세에서 수익을 냈다는 지인들을 보고 빚투나 몰빵을 하는 사례가 포모증후군 때문일 수 있다.

원래 포모 현상은 마케팅 분야에서 유래됐다. 1996년 마케팅 전문가 단 허먼이 처음 이런 현상을 확인하고, 논문을 ‘브랜드 관리 저널’에 발표했다. 그는 대부분의 소비자들이 어떤 기회나 기쁨을 놓칠지 모를 가능성에 대해 두려워하는 것을 보고 이것이 소비자 심리학의 새로운 발견이라고 했다.

그 이후 벤처투자가 패트릭 J. 맥기니스가 2004년 하버드대학교 경영대학원의 매거진 ‘하버스’에 기고한 글에서 ‘포모’라는 용어를 처음 사용했다. 홈쇼핑 방송에서 ‘매진 임박’, ‘한정 수량’ 등을 강조하는 것 역시 포모 마케팅의 사례다. 일종의 사회적 불안인 포모증후군은 소셜미디어의 부상과 함께 널리 알려졌다. 이 증후군은 다른 사람들이 무엇을 하며 어떻게 지내는지 계속 알고 싶어 하는 특징을 가지기 때문에 소셜미디어에 빠져들게 하는 특징을 갖는다.

포모가 항상 나쁜 것만은 아니다. 비행기나 기차를 놓칠지 모른다는 두려움은 출발 1~2시간 전 공항이나 기차역에 도착하게 한다. 다만 주식 투자자들은 이 증후군에 빠져들지 않도록 주의해야 한다. 대다수의 개인투자자들로 하여금 제대로 된 준비 없이 투자를 시작하게 하고, 투기적 자산에 거액을 베팅하게 하기 때문이다.

/김진호(서울취재본부장)