美 피츠버그시에 ‘포항 무궁화길’ 조성

6·25참전용사 기념공원서 준공식
한·미 장병 추모 50m 꽃길 만들어

포항시는 27일(현지 시각) 미국 펜실베니아주 피츠버그시 노스쇼어 리버프론트 파크 내 소재한 한국전 참전용사 기념공원에서 ‘포항 무궁화길’ 준공식을 가졌다. <사진>

이번 행사는 미국을 방문 중인 포항시 대표단과 미국 연방정부, 엘러게니 카운티, 피츠버그시와 시의회, 피츠버그 광역 한인회, 한국전 참전용사회, 피츠버그 지역 연합(PRA) 등 200여 명이 참석한 가운데 진행됐다.

이날 행사는 한국전 정전 70주년을 기념하고 한국전 참전용사들의 희생과 헌신에 경의를 표하기 위해 포항시에서 조성한 ‘포항 무궁화길’의 준공을 축하하기 위해 마련됐다.

포항 무궁화길은 약 50m의 구간에 무궁화 나무를 식재해 조성 됐으며, 포항시와 업무협약을 맺은 피츠버그 광역 한인회(회장 조미란)의 위탁사업으로 추진됐다.

피츠버그 광역한인회는 피츠버그 내 한인을 지원하고 한국전 참전용사 기념사업을 추진하고 있다.

또 이날 행사에서 제이크 폴락(Jake Pawlak) 피츠버그시 부시장은 포항 무궁화길 조성을 기념하는 의미를 담아 ‘2023년 7월 27일’을 포항의 날로 선포한다’는 선언문을 낭독했다.

포항 무궁화길이 조성된 한국전 참전용사 기념공원은, 한국전쟁에 참전한 미 장병들을 추모하기 위해 지난 1999년 서부 펜실베니아 한국전 참전용사협회가 9년간의 모금 활동으로 건립했다. 한국전 당시 미군 참전자 178만 명 가운데 서부 펜실베니아에서 40만 명이 참전했는데, 이는 미국내 가장 높은 비중을 차지한다. 한국전에 3년간 참전해 운전병으로 복무한 잭 로젠버거(Jack Rosenberger, 89세) 서부 펜실베니아 참전용사회장은 “대한민국이 70년 전 전쟁의 아픔을 딛고 눈부신 발전을 이룩해 가슴 뿌듯하고 우리를 잊지 않고 찾아와 무궁화길을 조성해 준 것에 감격스럽다”며 포항시에 감사함을 표했다. 서부 펜실베니아 참전용사회는 1991년 설립됐으며 회원수는 약 150명으로 평균 연령이 80~90세이다.

한국전 참전용사공원을 청소하는 한인 청소년을 대상으로 장학금을 지원하는 사업도 진행하고 있다.

김남일 포항부시장은 “포항 무궁화길이 피츠버그 시민들에게 한국과 포항을 알리는 교두보 역할을 할 것”이라면서 “양국 우호의 시금석”이라고 말했다. /박진홍기자