임종석 잔류에 급한 불 끈 민주 홍영표 등 탈당 ‘잔불’은 남아

임 전 실장 “이 대표 속내 알았다”
당 결정 수용하며 탈당의사 번복
홍 의원은 ‘민주연합’ 합류에 무게

서울 중·성동갑에서 공천이 배제돼 더불어민주당 탈당이 예견됐던 임종석 전 청와대 비서실장이 4일 잔류 의사를 밝혔다. 공천 갈등으로 내홍을 겪던 민주당이 일단 급한 불을 끈 셈이다.

임 전 실장은 그동안 탈당을 고심하다 4일 페이스북에 “당의 결정을 수용한다”는 글을 올리며 잔류를 선택했다. 친문계 대표 인사인 임 전 실장의 공천 문제는 민주당 내홍의 향배를 가를 도화선이었다.

지난 1일 권칠승 수석대변인은 기자들과 만나 회의에서 임 전 실장의 공천 문제는 논의되지 않았다고 밝혔다. 하지만 실제 권 수석대변인이 배석하지 않은 자리에서 지도부가 이 문제를 두고 장시간 토론한 것으로 전해졌다. 당시 회의에서도 공천 배제의 결론이 바뀌지 않았으며 이후 임 전 실장의 거취 문제에 이목이 쏠렸다. 임 전 실장은 지난 2일 페이스북에 “이재명 대표의 속내는 충분히 알아들었다”고 게시물을 올렸고 이날 새로운미래 이낙연 공동대표와 거취 문제를 논의한 것으로 전해졌다. 새로운미래 소속 이석현 전 국회부의장은 이날 BBS라디오 ‘전영신의 아침저널’에 출연해 “어제저녁, 이 공동대표가 임 전 실장에게 전화했을 때도 탈당하겠다고 약속했다”고 언급했었다.

민주당 지도부는 임 전 실장의 잔류 선택으로 안도하는 분위기다. 박용진 의원은 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’와의 인터뷰에서 “‘큰 파국을 향해 가지는 않겠구나’ 하는 생각을 했다”고 전했다.

다만, 친문계 핵심인 홍영표 의원은 예고한 대로 탈당을 강행할 것으로 전망돼 아직 공천으로 인한 내홍이 완전히 진화되지는 않는 모습이다. 홍 의원은 이날 새로운미래나 앞서 탈당한 설훈 의원이 구상 중인 ‘민주연합’(가칭)에 합류할 가능성을 시사했다. 그는 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에서 “오늘내일 사이에 최종적인 결론이 날 것”이라며 “탈당하게 되면 함께할 수 있는 분들을 넓게 모으는 것은 기본”이라고 말했다. /고세리기자