‘수소환원제철’ 동반성장 물꼬 텄다

포항 환경 시민단체 포럼 개최
“환경경제 시각서 찬성의견 모아”
반대 주도 환경단체 주최 이례적
포스코 인·허가 추진 등 힘 실어

석탄용광로를 수소환원제철 공법으로 전환, 이산화탄소 배출량을 획기적으로 줄이는 것을 내용으로 하는 수소환원제철 사업을 위해 지역의 환경 시민단체들이 포럼 개최 등 팔을 걷어 부치고 나섰다. <관련기사 7면>

이들 시민단체들이 그동안 포항제철소 4투기장을 비롯 지역의 크든 작든 간에 개발 사업, 특히 환경 부분에는 반대 목소리를 크게 내왔었다는 점에서 역내 기업들은 바뀐 기류에 관심이다.

23일 오후 3시 포항시청 대회의실에서 개최되는 ‘탄소중립 수소환원제철 포럼’은 공정경제포항시민연합, 포항환경연대, 탄소중립실천포항연대, 포항시민광장, 전국플랜트건설노조 포항지부가 주최 측에 이름을 올렸다. 또 포항제철소 인근 지역으로 이 사업 추진 시 가장 민감한 반응이 예상되는 송도,해동,청림,제철동 비대위도 후원에 동참했다. 그간 연구소 또는 대학, 제철 관련 기업 등이 주최하는 수소환원제철 포럼은 여럿 열렸으나 이번 같이 환경관련 단체들이 주최, 주관하는 것은 매우 이례적이다.

이 포럼을 주관하는 유성찬 포항환경연대 대표는“기후재난으로 치닫고 있는 시대적 상황에서 수소환원제철에 대한 공적인 토론영역이 필요하다고 판단, 각계에서 머리를 맞대 보기로 했다”고 밝혔다. 그는 ”포항수소환원제철 사업은 영일만 앞 바다를 매립해야되기 때문에 내부적으로 논란이 많았다“면서 ”그러나 환경 경제라는 큰 틀에서 찬성키로 의견을 모았다“고 전했다.

환경 문제 등을 이유로 반대의 목소리가 없진 않았지만 수소공법으로 철을 생산하면 이산화탄소를 절대량 줄일 수 있는 점, 또 지역경제의 중심축인 포스코가 경쟁력을 가질 수 있는 점, 10여 년 간 지속될 건설경기 활성화 등 환경과 경제가 공존하는 방향에 전반적으로 무게감과 비중이 실렸다는 것이다.

이번 포럼도 이런 부분을 반영, 수소경제와 수소환원제철, 수소환원제철의 기업경쟁력, 수소환원제철의 포항지역 경제적 사회적 의의 등이 발제되고 논의된다.

수소환원제철 사업은 포스코가 현 포항제철소 인근 바다 41만여 평을 매립, 수소제철소를 건립해 철을 생산하는 공법으로 총 21조원이 투입될 예정이다. 포스코는 내부적으로 2030년까지 탈 탄소 50%, 2050년까지 100%를 달성한다는 목표를 제시한 바 있다. 포스코가 이 사업에 적극 뛰어든 것은 탈 탄소를 하지 않을 경우 국제 협의에 따라 향후 미국과 유럽 등 철강수요가 많은 국가로 수출을 할 수가 없기 때문이다. 포스코 관계자는 “철강 수출이 막히면 곧바로 기업경쟁력을 상실, 상상하기 조차 싫은 일이 벌어 질 수도 있다”면서 내부적으로는 이미 기술력이 상용화 수준에 이르렀지만 공장 지을 부지가 없어 제자리 걸음에 머물러 있다고 전했다. 이 사업은 2년여 전 포스코가 정부에 인허가를 신청, 현재 해양수산부와 환경부, 국토부가 관련 서류를 검토하고 있다. 포스코는 당초 오는 9월 인허가를 득한다는 목표였으나 다소 늦어지고 있다.

이런 가운데 그동안 관례로 볼 때 누구보다 반대를 주도할 것 같던 지역의 환경시민단체가 찬성하며 포럼을 개최하자 보다 탄력적으로 움직일 수 있는 여지를 확보한 정부도 매우 고무적으로 받아들이는 분위기인 것으로 알려졌다. /이부용·이시라기자