산불 피해지역, 산사태 위험 ‘최대 200배’

죽은 나무 토양 붙잡는 힘 떨어져
장마철 집중호우시 2차피해 우려
정부, 도내 5개 시군 진단팀 급파

산불 피해 지역의 산사태 발생 위험이 최대 200배 높다는 연구 결과가 나왔다. 올해 장마철 경북 산불지역에 또다른 2차 피해가 우려돼 큰 주의가 필요하다.

1일 산림청 국립산림과학원이 펴낸 ‘2025년 산불 제대로 알기’ 보고서에 따르면 산림과학원이 2005년 전북 남원지역 산불피해지를 5년 뒤 조사한 결과 산사태 발생 비율이 일반 산림지역에 비해 200배나 높았다.

보고서에는 2000년 동해안 산불 피해지를 대상으로 시계열적 토사량을 측정한 결과 산불 발생 후 2년이 지난 시점에서도 1275ｇ/㎡ 이상 유출돼 일반 산림에 비해 3∼4배 높았다는 내용이 포함돼 있다.

산불로 죽은 나무의 뿌리가 부패하면서 토양을 붙잡고 있는 힘이 떨어지면서 장마철 집중호우가 쏟아지면 쉽게 무너져 내리기 때문이다.

대형 산불이 발생한 지역일수록 산사태에 취약한 이유가 바로 이것이고, 산사태 예방을 위해 사방댐 등 사방 구조물 설치, 산사태 발생 예측 모니터링 시스템 구축, 건강한 숲 가꾸기 등 대책이 요구된다.

전문가들도 2~3달 뒤 산사태 위험을 경고하고 있다. 산불 발생 후 일정 시간이 지나고 비가 많이 내릴 시기에 이른바 ‘시간차 재난’이란 이름의 산사태 위험이 도사리고 있다는 것이다.

김성용 국립경국대 산림과학과 교수는 “산에 나무가 없으면 비가 조금만 내려도 토사가 쓸려 내려온다. 나무들이 완충 역할을 해주지 못해 물이 계곡부 골 쪽으로 대거 쓸려 내려오기 마련이다”고 설명했다.

이어 “장마철이 오기 전에 복구해야 하고, 산림당국은 기존의 정밀한 조사 방식을 바꿔 위험 지역이나 취약지를 선별해 사후 대책을 세워야 한다”고 조언했다.

김 교수는 “제일 위험한 곳만 빠르게 조사하고 그곳에 제방을 쌓거나 사방댐 등 골막이를 설치해야 한다”며 “재해가 다시 발생하지 않도록 마대 등 소형 구조물들을 많이 쌓아놔야 한다”고 지적했다.

산림청은 이번 대형산불로 인한 2차 피해 예방을 위해 전날 의성·안동·청송·영양·영덕 등 경북도내 5개 시군과 울산 울주군, 경남 산청을 비롯한 2개 군에 긴급진단팀을 급파했다.

진단 결과를 토대로 산사태 발생 우려가 큰 지역을 중심으로 응급·장기로 나눠 복구 계획을 수립할 방침이다.

한국지질자원연구원도 기상청과 산림청의 장기예보 데이터를 종합 분석해 산사태 위험지역 예측 데이터를 제공할 방침이다.

지질연구소 산사태연구센터 관계자는 “나무가 고사하면 뿌리 점착력이 약해지면서 산사태 발생 확률이 높아질 수 있다”며 “과거 산불이 발생했던 지역을 대상으로 토석류 모델링을 통해 극한 강우 등 기후 위기에 따른 산사태 위험지도 연구를 수행할 계획이다”고 말했다.

/이시라기자 [e-mail]