R&D 예산 삭감 잘못 AI 100개년 계획 필요

한동훈 후보, 포항·경주서 표심 잡기 행보

한동훈 국민의힘 대선 경선 후보가 21일 포항을 방문해 과학기술 정책에 대한 비전을 제시하며 정부의 연구개발(R&D) 예산 삭감에 대해 공개 사과했다.

한 후보는 이날 포스텍 등 5개 이과대학 총학생회가 과학의 날을 맞아 공동 개최한 ‘2025 대학생 과학기술 정책 포럼’에 참석했다. 

한 후보는 기조연설에서 가장 먼저 정부의 R&D 예산 삭감에 대해 사과의 뜻을 밝혔다. “R&D 삭감에 학생들이 어떻게 생각했을지 궁금하다. 저는 막으려 했으나 제가 나서서 막을 수 있는 것이 없었다”면서 “R&D 예산 삭감은 잘못된 것이었다. 사과의 말씀을 드린다”고 밝혔다.

그는 “R&D는 실패를 기다려 줘야 한다. 연구개발이 실패하더라도 그것이 예산 집행의 실패는 아니다”라며 “연구가 중단 없이 이어질 수 있도록 오히려 투자를 집중해야 한다”고 강조했다.

한 후보는 인공지능(AI) 시대에 대비한 장기적 투자 계획의 필요성을 역설하며 박정희 정부의 경제 정책을 참고 사례로 언급해 주목받았다.

그는 “AI와 AX 등 우리는 산업혁명과 같은 변화의 시대를 목도하고 있다. 거기에 제대로 대응하지 못하면 조선 말기 때처럼 정말 큰 문제를 겪게 될 것”이라며 “혁신에 어떻게 대응하느냐는 정치의 몫이다”고 지적했다.

이어 “극단적인 변화에 대처하고 투자를 집중하기 위해서는 박정희 시대의 경제 개발 5개년 계획을 참고할 필요가 있다. AI 등 과학기술 개발을 위한 100개년 계획을 세우고 싶다”고 밝혔다. 

이후 약 1시간 동안 한 후보는 학생들과 AI 개발을 위한 전력 수급 문제, 과학기술 예산 정책 방향, 인재 개발, 청년 인구 감소, 국민연금 문제 등 다양한 주제에 관한 질의응답 시간을 가졌다.

 한 후보는 또 “저는 과학에 대해서는 여기 학생분들보다 당연히 모른다. 머리는 빌리는 것”이라며 “제가 할 수 있는 공부와 지식을 쌓고 전문적인 정책을 세우기 위해 여러분들의 머리를 빌리고 싶다”고 말했다.

한 후보는 이날 포항 죽도시장과 효자시장도 잇따라 방문해 상인들과 경제 정책에 관한 의견을 교환했다.

앞서 한 후보는 이날 오전 김형동, 우재준, 한지아 의원 등과 2025 경주 APEC 정상회의장인 경주화백컨벤션센터(HICO)를 방문해 정상회의장 등 주요 시설을 확인했다.

한 후보는  “올 가을 경주에서 대단히 중요한 행사인 APEC이 열린다”며  “2005년 부산 APEC 당시 동백섬도 정말 멋졌지만 신라 천년의 역사가 깃든 경주는 우리나라의 자랑이자 훨씬 넉넉한 볼거리와 즐길 거리를 제시할 수 있는 곳이다”고 밝혔다.

그는  “APEC 성공개최를 위해 정치하는 사람들이 한마음으로 진영과 관계없이 준비를 도와야 한다”면서 “정치인의 책임을 다하기 위해 저도 국민과 함께 APEC 성공을 끝까지 응원하고 지원하겠다”고 주장했다.

한 후보는 황리단길을 찾아 관광객들과 인사를 나누고 지지를 호소한 뒤 국민의힘 경주시 당원협의회와 간담회를 가졌다.

/황성호·이석윤기자 [e-mail]