울릉도~강원도 강릉 항로 폐쇄위기…강릉 여객선터미널 접안시설 사용 불허

강릉항~울릉도 저동항을 운항하는 여객선./김두한 기자 

강원도 강릉시~울릉도 간 항로가 강릉항 여객선 접안 시설 및 터미널 사용이  불허됨에 따라 폐쇄될 위기에 처했다.

16일 이 항로에 여객선을 운항하는 씨스포빌(주)에 따르면 강릉시가 강릉항 여객선터미널이 겨울철 월파 등으로 안전에 취약해 여객선의 어항시설 사용 연장을 불허한다고 밝혔다.

사용 기간은 6월 24일까지로 알려졌다. 강릉시는 지난 2015년 해양수산부 감사 결과에 따라 동해지방수산청에서 강릉시와 선사가 강릉항 여객선터미널 이전 문제에 대해 수차례 논의했다고 밝혔다.

지난 2011년 여객선이 강릉항에서 첫 취항한 후 14년이 지났지만 한 번도 사고가 없었다. 그러나, 2015년 감사 이후 보강을 통해 안전을 확보해야 함에도 방치하다가 선사와 울릉주민, 관광객에게 불편을 주고 있다.

강릉시 부근에는 강릉항을 대체할 항구가 없고 가장 가까운 곳이 동해시 묵호항이다. 묵호항에서는 같은 선사에서 울릉도 도동항을 오가는 여객선을 운항하고 있다.

현재 강릉항과 울릉도 저동항을 씨스타 5호(톤수 388t. 정원 438명)가 운항 중이다. 몇 년 전만 해도 이 노선에 600t급 여객선 2척이 운항됐다.

세월호 사고 이전에서 2척이 두 번  왕복을 하는 등 연간 20~30만 명의 관광객이 이용했지만, 코로나 19 이후 관광객이 급격히 줄어 지난 2022~2024년까지 3년 동안엔 36만여 명(왕복)이 이용했다.

씨스포빌 관계자는 “강릉시가 완고하다”며 “계속 노력하고 있지만 6월 24일까지 해결이 안 되면 관광객을 묵호항으로 옮길 계획”이라고 밝혔다.

이에 대해 울릉주민 A씨는 “강릉시가 행정편의주의로 일하고 있다”며 “서울 등 경인지역 국민들이 울릉도와 독도를 찾는 항로를 대책 없이 폐쇄해서는 안 된다”고 말했다.

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