포항은 차세대 에너지 기술 개발의 최적지

신재생에너지 연구 거점 확보 선제적 대응이 필요

포항시는 지열자원이 아닌 다양한 신재생에너지 자원을 활용한 연구 거점을 확보하기 위해 ‘신재생에너지 융복합 연구소’ 설립 필요성이 제기되고 있다.

전문가들은 포항이 지진 단층대 위에 위치한 지질 특성상 지열발전에는 적합하지 않다는 점을 지적하며, 보다 안전하고 지속가능한 대체 신재생에너지 기술 개발이 요구된다고 주장했다.

포항은 2017년 지열발전 연계 시범사업 중 발생한 인공지진 이후, 지열에너지 개발에 대한 지역 내 불신이 크다.  기존의 지열 중심 접근이 아닌, 태양광·풍력·수소·바이오 등 다양한 에너지원을 융합해 연구하는 전문기관의 필요성이 대두되는 이유다.

포항공대 K 교수는 “포항은 과학기술 기반이 탄탄한 도시로, 신재생에너지 분야의 기술 실증 및 상용화를 선도할 역량을 갖추고 있다”며, “다양한 에너지 기술을 융합한 실증연구소가 들어선다면 지역 경쟁력 강화에 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.

환경과 경제 ESG 연구소 유성찬 소장은

에너지 수입 의존도가 높은 우리나라에서, 국내 환경에 적합한 신재생에너지 개발은 에너지 안보 측면에서도 중요한 과제라며

특히, 포항은 철강, 배터리, 이차전지 등 에너지 다소비 산업이 밀집해 있는 산업 도시로서 에너지 자립을 위한 기술 개발이 산업 지속성과 직결되며, 이는 연구소 설립의 타당성을 뒷받침하는 요소로 꼽힌다고 했다.

또한, 전문가들은 포항의 풍부한 해양 자원과 입지를 활용한 고정식 해상풍력, 해양 수소 생산 등 차세대 에너지 기술 개발이 현실적이며 경쟁력 있는 대안이라고 입을 모은다.

한국에너지기술연구원 J책임연구원은 “기후위기 대응, 탄소중립 정책 실현, 에너지 수입비용 절감 등을 동시에 만족시킬 수 있는 전략이 바로 융합형 신재생에너지 연구소 설립”이라며 “지역 특성과 산업 수요를 반영한 실증 중심의 연구기관이 필요하다”고 강조했다.

아울러 연구소 설립은 지역 내 관련 산업 생태계 조성과 일자리 창출에도 기여할 것으로 기대되며, 연구개발뿐만 아니라 기술 실증 및 상용화를 위한 기업 연계, 창업 지원 등의 기능이 포함될 경우, 지역경제 활성화 효과 또한 클 것으로 분석했다.

국내외 신재생에너지 기술 개발 경쟁이 치열해지는 가운데, 포항시가 선제적으로 융합형 연구 기반을 구축하고 에너지 기술 자립과 지역 균형 발전을 도모해야 한다는 목소리는 더욱 커지고 있다.

/임창희기자 [e-mail]