포항 건설경기 ‘급랭’… 철강·시멘트·운송업계까지 연쇄 한숨

PF 연대보증 피해 확산 우려… 지역 중소업체 생존 ‘빨간불’

포항지역 건설경기에 비상등이 켜졌다. 겉으론 북구·남구 일대에서 일부 아파트 신축이 진행 중이지만, 이는 대부분 수년 전 인허가를 받은 사업의 마무리 단계에 불과하다. 신규 수주는 사실상 ‘올스톱’ 상태다. 지역 건설업계는 “속 빈 강정에 불과하다”며 위기감을 토로하고 있다.

한 지역 중견 건설사 관계자는 “새로운 사업은 아예 손도 못 대고 있다”며 “이 상태가 지속되면 중소 건설사뿐 아니라 연관 산업 전반이 붕괴될 수 있다”고 말했다. 현재 일부 대형 건설사만이 간신히 명맥을 유지하고 있는 실정이다.

한국은행은 지난달 발표한 ‘2025년 수정 경제전망’에서 올해 건설투자 증가율 전망치를 기존 -2.8%에서 -6.1%로 대폭 하향 조정했다. 외환위기 당시인 1998년(-13.2%), 1956년(-6.7%) 이후 역대 세 번째로 낮은 수치다. 한은은 이번 전망에서 “건설 부문의 구조적·경기적 둔화 지속”을 주요 리스크로 꼽으며, 부진한 건설 경기가 성장률 하락의 주된 요인으로 작용하고 있다고 분석했다.

건설경기 침체의 원인은 복합적이다. 수년간 이어진 주택 공급 과잉과 고금리 기조, 자재비·인건비 급등 등으로 건설사의 수익성이 크게 악화됐다. 특히 지방 부동산 시장의 위축으로 분양 실적마저 저조해지면서 지방 중소건설사들의 경영난은 가속화되고 있다.

후방 산업 전반도 타격을 받고 있다. 철근 수요 감소로 동국제강은 인천 철근 생산라인을 중단했고, 시멘트 수요 급감에 따라 운송업체들도 일감이 줄며 어려움을 겪고 있다. 포항 지역 기반의 중소 운송업체들은 납품 물량 축소로 매출이 크게 줄었다는 하소연이 잇따르고 있다.

더 큰 문제는 프로젝트파이낸싱(PF) 연대보증으로 인한 피해다. 중소 하도급업체들이 원청사의 요청에 따라 PF 보증에 참여했다가, 원청사가 부도나면서 수십억 원의 채무를 떠안는 사례가 속출하고 있다. 법적 구제수단도 마땅치 않아, 사실상 피해를 고스란히 감당해야 하는 구조다. 지역 업계는 “연대보증을 사실상 강요하는 업계 관행을 개선하지 않으면 제2, 제3의 피해가 잇따를 것”이라며 정부 차원의 제도 개선을 촉구하고 있다.

이 같은 위기 속에서 포항시는 공공 인프라 투자 확대를 통해 지역 경기 부양에 나서고 있다. 포항시립박물관 건립, 형산강 국가하천 정비, 해양생태공원 조성 등 대형 국책사업이 추진 중이다. 하지만 전문가들은 “이러한 단기성 공공사업만으로는 지역 건설업계의 구조적 위기를 해결하기 어렵다”고 진단한다.

지역 업계는 오히려 도로 포장, 하천 정비, 배수 개선 등 주민숙원형 생활 SOC 사업이 실질적인 경기 부양에 더 효과적이라고 본다. 이들 사업은 중소 건설업체의 직접 참여가 가능해 지역경제에 돈이 도는 구조다. 포항지역 건설협회 관계자는 “수백억 원대 대형 사업은 대부분 대형사가 가져가 지역 중소업체에는 실익이 없다”며 “생활 밀착형 소규모 사업 확대가 절실하다”고 강조했다.

지역 건설업계와 후방 산업 전반이 침체에 빠진 가운데, 포항시의 보다 적극적이고 실효성 있는 대책이 요구된다. 동시에 정부 차원의 제도 정비와 금융 안전망 구축이 병행돼야 지역 중소기업들의 생존을 담보할 수 있을 것으로 보인다.

/임창희기자 [e-mail]