영덕 잿더미 위 진달래로 ‘희망’ 피우다

군, 별파랑공원 산불 아픔 극복
전국 자원봉사자 3860명 참여
51일간 진달래 심기, 회복 응원

전국에서 모인 자원봉사자들이 별파랑공원에서 진달래를 식재하고 있다. /영덕군 제공

대형 산불 피해를 입은 영덕군이 복구와 재생을 위한 의미 있는 캠페인을 성공적으로 마무리했다.

영덕군이 추진한  ‘여행으로 잇는 희망, 다시 피어나는 영덕-진달래심기 자원봉사투어’가 지난 22일 1차 일정을 마치며 51일간의 대장정을 끝냈다.

이 캠페인은 지난 5월 1일부터 참가 신청을 받아 6월 22일까지 진행됐다. 영덕읍 창포리 별파랑공원에서 열린 자원봉사 활동에는 전국에서 총 3860명이 참여했다. 참가자들은 하루 1인당 진달래 묘목 5그루씩을 직접 심으며 영덕의 회복을 응원했다.

가족 단위 참가자들이 진달래를 정성껏 심고 있다. /영덕군 제공

진달래 식재는 5월 17일 시작됐다. 행사 첫날엔 전날 쏟아진 폭우로 땅이 질척거리는 악조건 속에서도 500여 명의 자원봉사자가 참여하며 뜨거운 호응을 얻었다. 특히 가족 단위, 단체 참가자들의 참여가 두드러졌다. 행사는 캘리그라피 퍼포먼스를 시작으로 ‘다시 피어나는 영덕’이라는 메시지를 현장에서 구현했다.

행사 장소인 별파랑공원은 지난 1997년과 최근 두 차례 대형 산불로 피해를 입은 지역이다. 영덕군은 이번 캠페인을 통해 “넘어진 자리에서 다시 일어서겠다”는 의지를 강조했다.

참가자의 92.1%인 3550명이 포항, 부산, 서울 등 영덕 외 지역 출신이었다. 이는 단순한 지역 캠페인을 넘어 전국적인 관심과 지지를 이끌어낸 성과로 평가된다.

참가자에게는 참가비 전액(1만 원)의 영덕사랑상품권 환급, 자원봉사 실적 인정, 교통비 환급(고속도로 통행료·기차 왕복 요금) 등의 혜택이 주어졌다. 환급된 약 2600만 원 상당의 상품권은 지역 상권 활성화에도 기여했다.

자원봉사자들이 산불로 타버린 산에 진달애 묘목을 심고 있다.   /영덕군 제공

캠페인은 지역 관광에도 긍정적인 영향을 끼쳤다는 분석이 나왔다. 한국관광공사 데이터랩에 따르면 산불 이후 시기인 올해 5월 영덕군 방문객 수는 94만 8000명으로 전년 같은기간 대비 15% 증가했고 관광 소비액도 21% 증가한 것으로 나타났다. 특히 숙박객 비율이 22% 증가해 체류형 관광 효과가 입증됐다.

영덕군 관계자는 “진달래 자원봉사 캠페인은 산불의 아픔을 이겨내는 영덕의 강인함과 국민의 따뜻한 응원이 만난 현장이었다”며 “심어진 진달래 2만 주는 향후 관광 명소로 조성돼 지역 경제에도 긍정적 영향을 줄 것”이라고 밝혔다.

영덕군은 이번 캠페인의 2차 일정을 오는 9월 중 진행할 계획이다.

/박윤식기자 [e-mail]