경북 동해안 말쥐치 방류로 수산자원 복원 시동

수산자원硏, 자체 종자 생산 성공

경북수산자원연구원이 동해안 수산 자원의 회복과 미래 양식 산업화를 위해 말쥐치의 종자를 자체 생산해 방류하고 있다./경북도 제공

경북수산자원연구원이 동해안 수산 자원의 회복과 미래 양식 산업화를 위한 대규모 프로젝트를 본격화했다.

29일 연구원에 따르면 해양 환경 변화와 남획 등의 영향으로 자원량이 급감한 말쥐치의 종자를 처음으로 자체 생산해 이 중 절반인 25만 마리를 경북 동해안 5개 시·군 연안에 방류한다. 나머지 25만 마리는 중층 가두리와 양식장을 통해 품종 안정성과 경제성을 검증하는 시험 양식에 투입된다.

방류는 29일부터 8월 1일까지 진행되며, 방류 지역은 포항시, 경주시, 영덕군, 울진군, 울릉군 등이다. 경북도는 2018년부터 2020년까지 남해안에서 생산된 치어를 일부 매입해 동해안에 시험적으로 방류해왔지만, 이번에는 경북 동해안에서 어미를 직접 관리하고 산란을 유도해 수정란을 부화시킨 첫 사례라는 점에서 의미가 크다.

말쥐치는 제주도를 포함한 남해안 지역에서 주로 양식되던 어종이다. 감칠맛이 뛰어나 회뿐 아니라 매운탕과 조림용으로도 인기가 높은 식용 어종으로, 특히 수산 건어물 ‘쥐포’의 원료로 사용돼 산업적 가치가 높다.

하지만 1990년대 이후 국내 연안에서 자원량이 급격히 줄어들었으며, 1980년대 중반 30만t에 달하던 어획량은 2019년 2600t, 2024년에는 1300t 수준까지 감소했다. 경북 동해안의 쥐치류 어획량은 2019년 786t에서 2023년 133t으로 감소했다가 2024년 240t으로 다소 회복했다.

정상원 해양수산국장은 “어린 말쥐치는 방류 후 3년 정도가 지나면 전장 20㎝ 수준까지 성장해 어업인에게 실질적인 소득원이 될 것으로 기대된다”고 밝혔다.

/피현진기자 [e-mail]