미국 수용시설 수감됐던 한국인들, 12일 인천공항 통해 귀국

조지아주 수용시설에 수감됐던 한국인들을 태우고 인천공항에 착륙한 전세기./연합뉴스

미국 이민당국에 의해 조지아주 수용시설에 갇혀있던 한국인 노동자 330명이 12일 오후 3시 23분경 인천국제공항에 무사히 도착했다.

11일(현지시간) 오전 11시 38분 애틀랜타 국제공항에서 출발한 대한항공 전세기는 이날 오후 인천공항 활주로에 착륙했다.

이 비행기에는 한국인 316명(잔류 선택 1명 제외)과 외국 국적자 14명(중국 10명, 일본 3명, 인도네시아 1명) 등이 탑승했다. 이들은 체포·구금된 지 8일 만에 한국 땅을 밟았다.

앞서 미국 이민당국은 지난 4일 조지아주 엘러벨의 현대차그룹-LG에너지솔루션 배터리 합작공장 건설 현장에서 LG에너지솔루션과 협력사 직원 등 한국인 317명을 포함해 모두 475명을 체포했었다.

이에 정부는 대책회의를 열어 대응에 나섰고, 6일 오전 구금시설을 찾아 한국인들을 면담했다. 이후 석방 교섭은 속도를 냈고, 대한항공 전세기가 이들의 귀국을 위해 10일 오전 인천공항을 출발해 애틀랜타로 공항으로 날아갔다.

애초 귀국 항공기의 출발 시점은 한국시간 11일 오전 3시 30분으로 알려졌으나 도널드 트럼프 미국 대통령의 잔류 요청과 석방된 한국인들의 대우 문제 등이 맞물려 다소 늦어졌다.

이와 관련해 조현 외교부 장관은 지난 10일 백악관에서 마코 루비오 국무장관과 만나 이들의 미국 재입국에 불이익이 없도록 해달라 요청했고, 루비오 장관은 “트럼프 대통령이 한국 측이 원하는 바대로 가능한 이뤄질 수 있도록 신속히 협의하고 조치할 것을 지시했다”고 응답했다.

현재 귀국한 이들 중에서 건강 등에 문제가 있는 사람은 없는 것으로 알려졌다.

/홍성식기자 [e-mail]