포항 도심 가로수 관리 이대로 좋은가?

7일 오후 포항시 북구 중앙로 인도블럭과 건물 주변에 플라타너스 낙엽이 마구 뒹굴고 있다.

포항 시가지의 심장부를 가로지르는 육거리에서 오거리 방면의 가로수는 수십 년째 플라타너스(Platanus)가 주류를 이룬다. 

거대한 수폭을 자랑하는 이 수종은 짙은 녹음으로 여름 한철은 시원함을 선사하기도 한다. 그러나 가을부터 겨울에 걸쳐 떨어지는 넓은 낙엽은 도심의 골칫거리가 됐다.

건물을 가릴 정도로 무성한 수관도 도시 미관을 해치지만 쉴 새 없이 떨어지는 낙엽은 시가지 차도와 인도를 뒤덮으며 흉물스러운 환경을 만들고 있다.

플라타너스 가로수는 잎이 넓고 오랜 기간 지속적으로 낙엽이 지는 특성 상 가로환경미화원들의 감당할 수 없는 업무 부담으로도 이어진다. 매일 24시간 시시각각 떨어지는 낙엽을 청소 인력이 어떻게 감당하겠는가.

더욱 문제는 거리에 마구 나뒹구는 낙엽이 단순한 도시미관 문제를 넘어 시민들의 일상적인 불편과 인근 상인들의 생업에까지 직접적인 영향을 미친다는 점이다.

상인들은 바람이 부는 날이면 가게 안으로 낙엽이 밀려 들어와 문을 열 수 조차 없다고 하소연 한다. 수십 년간 겪어온 고통이다. 시청과 구청에 아무리 불편민원을 넣어도 답이 없자 어느때부턴가 아예 체념하고 ‘그러려니’ 하고 있다.

이를 더 방치하는 건 행정의 무관심과 무책임이며 오만과 방종이다.

근본적으로는 수종 갱신이라는 전면적인 재식 방안을 고려해야 한다. 그것이 당장 어렵다면 예산의 효율성을 높이기 위한 지혜로운 개선책을 모색할 필요가 있다.

시민들이 요구하는 현실적이고 효과적인 방안은 바로 가을철 낙엽이 지기 전 선제적인 가지치기를 시행하는 것이다. 낙엽이 지기 전에 적절한 가지치기를 통해 낙엽의 양을 줄이고, 도심 건물과의 조화를 고려한 수관 관리를 한다면 시가지 가로 환경을 훨씬 깨끗하게 관리할 수 있다.

포항시가 수십 년 동안 반복된 관성적 가로 정비 방식에서 벗어났으면 한다. 해답은 현장에 있다. 잠깐만 시간을 내어 시가지를 걸어보면 알 일이다.

언제까지 과거 낙엽처리 방식을 답습만 할 것인가. 개선 1안·2안을 찾아 시민들의 울분에 답할 때도 됐다.

글·사진/임창희 선임기자