포스코퓨처엠, 베트남에 인조흑연 음극재 공장···3570억 투자

타이응웬에 생산기지 구축···2028년 양산
공급망 다변화 대응 글로벌 수주 확대

포스코퓨처엠 포항 인조흑연 음극재 공장 생산라인 모습. /포스코퓨처엠 제공

포스코퓨처엠이 해외 인조흑연 음극재 공장을 신설하며 글로벌 배터리 소재 시장 공략을 강화한다.

포스코퓨처엠은 5일 이사회를 열고 약 3570억원을 투자해 베트남 북부 산업도시 타이응웬에 인조흑연 음극재 공장을 신설하기로 의결했다고 밝혔다. 공장은 올해 하반기 착공해 2028년부터 양산에 들어갈 예정이다.

해당 공장은 최대 연산 5만5000t까지 확장이 가능한 부지에 조성되며, 향후 추가 수주 상황에 맞춰 단계적으로 생산능력을 확대할 계획이다.

인조흑연 음극재는 전기차 배터리의 급속충전 성능과 수명을 높이는 핵심 소재로 꼽힌다. 전기차 시장 성장과 함께 수요가 빠르게 늘고 있지만 특정 국가 의존도가 높아 공급망 다변화 필요성이 제기돼 왔다.

포스코퓨처엠은 글로벌 무역 규제와 보호무역주의 강화에 대응하기 위해 생산거점을 해외로 확대하기로 했다. 회사는 최근 글로벌 완성차와 배터리 업체들과 인조흑연 음극재 공급 협의를 진행해 왔으며, 이번 투자로 생산능력과 원가 경쟁력을 동시에 확보한다는 전략이다.

현재 포스코퓨처엠은 경북 포항에 연산 8000t 규모의 인조흑연 음극재 공장을 운영하고 있다. 국내 생산 경험으로 축적한 제조 기술을 바탕으로 베트남 공장에서 가격 경쟁력을 갖춘 제품을 생산해 글로벌 고객사에 공급할 계획이다.

베트남은 전력비와 인건비, 물류비 등 제조 비용을 낮출 수 있는 데다 산업 인프라가 잘 갖춰져 있어 배터리 소재 생산 거점으로 주목받고 있다. 특히 미국 등 주요 국가와의 무역 환경이 비교적 유리해 글로벌 공급망 구축에도 장점이 있다는 평가다.

최근 주요 국가들은 배터리 핵심 소재의 특정 국가 의존도를 낮추기 위한 공급망 재편에 속도를 내고 있다. 미국은 인플레이션 감축법(IRA) 하위 규정을 통해 금지외국기관(PFE) 요건을 도입했고, 유럽연합(EU)도 핵심원자재법(CRMA)을 통해 전략 원자재의 공급망 다변화를 추진하고 있다.

포스코퓨처엠은 이러한 환경 변화에 대응해 천연흑연과 인조흑연 음극재의 원료 확보부터 중간소재, 제품 생산까지 전 과정의 공급망 내재화를 추진해 왔다. 이를 기반으로 글로벌 완성차와 배터리 기업의 공급망 다변화 요구에 대응할 수 있는 대안 공급자로 부상하고 있다.

포스코퓨처엠은 2011년 천연흑연 음극재 국산화를 시작으로 2021년 포항에 인조흑연 음극재 공장을 준공해 양산 체제를 구축했다. 최근에는 실리콘 음극재 사업화도 추진하며 음극재 포트폴리오를 확대하고 있다.

포스코퓨처엠 관계자는 “공급망 경쟁력과 공정 기술 혁신을 기반으로 글로벌 고객사 수주를 확대해 나갈 것”이라며 “양극재와 음극재를 동시에 생산하는 경쟁력을 바탕으로 글로벌 배터리 소재 기업으로 도약하겠다”고 말했다.

/김진홍기자 [e-mail]