중국산 철강, 국내시장 잠식 가속화 우려

한·중FTA 타결로 철강업계 긴장감 고조
中 가격경쟁력+기술력 무장시 경쟁 심화

10일 타결된 한중 자유무역협정(FTA)이 발효되면 국내 철강산업의 어려움이 커질 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

지난 2004년 세계무역기구(WTO)의 철강 무관세 협정에 따라 우리나라는 이미 대부분의 수입 철강에 대해 관세를 물리지 않고 있다. 따라서 중국이 한국 시장을 공략하는 데 관세는 큰 변수가 되지 못한다.

하지만 세계 1위의 철강생산 국가로 공급 과잉의 근원지인 중국이 FTA를 계기로 한국에 대한 투자를 확대하고 철강 유통망으로 보폭을 넓힐 경우 국내 시장을 더욱 빠르게 잠식할 수 있다는 전망도 관측된다.

10일 한국철강협회에 따르면 올해 1~10월 우리나라의 철강재 수입량은 1천902만7천t으로 지난해 같은 기간보다 18.7% 증가했다. 이중 중국산은 58.7%에 이르는 1천117만5천t으로 37.1% 급증했다.

특히 국내 철강시장에서 중국산 점유율은 상반기 23.2%로, 연간 기준 25%를 넘을 것으로 추정된다.

이는 중국산의 수입단가는 t당 730달러로 전체 수입물량의 평균 단가 911달러를 크게 밑돌기 때문이다.

지난해 중국의 철강 생산량은 한국의 11배에 이르는 7억8천만t으로 전 세계 생산량의 49.2%를 차지했다. 중국은 공급 과잉과 경제 성장세 둔화에 따른 채산성 악화를 막기 위해 구조조정을 하면서 수출 확대에도 나서고 있다.

아울러 오는 2015년까지 철강제품의 국산화율 90% 달성, 잘 부식되지 않는 선박용 특수강이나 차량·열차용 고강도 강판과 같은 고부가가치 제품의 자급률을 80%로 늘리는 등 기술·제품 혁신을 병행하고 있다. 가격 경쟁력에 기술력까지 더해지면 중국 제품이 빠르게 국내 시장을 잠식할 수 있어 국내 철강업계에 긴장감이 돌고 있다.

중국이 한국산 철강제품에 물리는 관세는 3~10%로, 이를 단계적으로 없애면 우리 제품의 가격 경쟁력이 높아지겠지만 중국 제품의 가격이 상대적으로 낮아 수출이 늘어날 여지는 크지 않은 것으로 전망된다. 실제로 올해 1~10월 우리나라의 대중국 수출물량은 8.9% 증가한 395만1천t으로 중국산수입량의 3분의 1 수준에 그쳤다.

포스코 등 국내 주요 철강업체는 아직은 앞선 기술력을 기반으로 중국 현지공장에서 자동차용 강판과 같은 고부가가치 제품을 생산·판매하는 데 역점을 두고있다. 하지만 이마저도 중국이 철강산업 체질 강화에 성공하면 국내 업체와의 경쟁이 심화할 것으로 보인다.

/이창형기자 [e-mail]