한미정상회담 ‘원전 수출’ 의제로 경북 원전산업, 새로운 전기 맞나

내일 공급망 구축 방안 등 논의

윤석열 정부의 탈원전 백지화 정책에 이어 한·미 정상회담에서 원전수출협력 방안이 중심 의제로 설정돼 문재인 정부 5년간 쑥대밭이 된 경북의 원전산업의 빠른 정상화가 기대되고 있다. 19일 청와대 등에 따르면 윤석열 대통령과 조 바이든 미 대통령은 21일 오후 약 90분간 한미정상회담을 갖는다. 이번 회담에서는 한국의 반도체 기술과 함께 원자력 발전소 수출을 위한 공동 협력방안이 주요 의제로 다뤄질 것으로 전해졌다.

한미 양국은 지난해 정상회담에서 △원전 수출 공급망 공조 △수입국에 국제원자력기구(IAEA) 안전조치협정 추가의정서 수용 요구 △한미 원자력 고위급위원회 개최 3가지를 골자로 한 원전 수출 협력 방안을 발표했다.

윤석열 대통령은 원전 정책 폐기를 대선 공약으로 내걸었고 취임과 함께 탈원전 정책을 공식화한 상태여서 이번 양국 정상회담에서는 원전공급망 구축 방안이 구체화될 것으로 보인다.

미국은 세계에서 가장 많은 원전과 앞선 기술을 가지고 있지만, 1979년 스리마일 원전 사고 이후 원전 건설을 중단함에 따라 원전 산업 생태계가 사실상 붕괴한 상태다.

미국이 경쟁력을 잃으면서 2000년대 이후 세계 원전 수출 시장은 러시아와 중국에서 주도권을 잡았다. 원전 시장 복귀를 노리는 미국은 자국의 부족한 원전 건설 기술을 보완해 줄 원전 기술 강국인 한국의 도움이 필요한 실정이다.

한국은 문재인 정부 5년간 ‘에너지 전환 정책’이라는 이름으로 탈원전 정책이 실행됐다. 세계 최고 수준의 국내 원전 첨단 기술은 쓸모없는 기술이 됐고, 원전 산업 생태계는 처참하게 파괴됐다.

동해안 원전 벨트를 끼고 있는 국내 최대 원전산업 중심지인 경북이 최대 피해지역이 됐다. 경주 월성원전 1호기가 조기 폐쇄됐고, 건설예정이던 영덕 천지원전 1·2호기는 백지화됐으며, 실시 설계 중이던 울진 신한울 3·4호기 사업도 중단됐다.

특히 한국은 우리 기술로 개발한 한국형 경수로 원전을 아랍에미레이트(UAE)에 수출하는 등 세계적인 원전 기술 강국으로 도약했으나 탈원전 정책으로 인해 세계 원전 수출시장에서 밀려났다.

원전생태계 복원을 통한 세계시장의 강자로 발돋움하기 위해서는 국내 원전집적지인 경북의 원전 산업의 활성화가 기반이 되어야 한다.

기존 원전시설에다 신한울 3·4호기, 천지원전 원전 건설 등을 통한 기술 연구개발 및 인력양성 등 원전 생태계 복원 및 경쟁력을 강화가 필요하다.

경북환동해본부 관계자는 “윤석열 정부의 탈원전 백지화 정책으로 경북 원전산업이 활성화할 수 있는 기반이 조성됐다”며 “한미정상회담을 통해 원전 수출 협력기반이 만들어지면 경북의 원전 산업은 비약적 발전이 기대된다”고 말했다.

/피현진기자 [e-mail]