예방수칙 1번 ‘직·간접 흡연 피하기’

전문가가 알려주는 건강 TIP
전 세계 암 사망률 1위 폐암, 어떻게 예방 할 수 있을 까
조기발견 할 수 있는 효과적 방법 없어 사망률 높아
흡연은 두경부암·식도암·췌장암까지 모든 암 영향
가스레인지 연기도 연관… 비흡연 여성의 발병 원인

포항성모병원 혈액종양내과 박이천 진료 과장

폐암은 국내 뿐만 아니라 전 세계에서도 암환자 사망률 1위를 기록할 정도로 무서운 질병이다.

이처럼 사망률이 높은데에는 조기발견을 할 수 있는 효과적인 조기검진 방법이 없다는 점이 첫번째 이유로 꼽힌다. 우리나라는 국가에서 암검진을 시행하고 있다. 위암 예방을 위해 40세 이상에서 위내시경을, 대장암 예방을 위해 50세 이상에서 분변검사 및 대장내시경 검사를 시행하는데 이것들은 위암, 대장암에 아주 효과적인 조기검진 방법이다.

하지만 폐암에 대해서는 일반적인 경우에 조기검진 방법 중 효과가 입증된 것은 아직 없다. 물론 일반 검진에서 가슴 X-선 촬영을 하면서 폐암이 발견되는 경우가 더러 있지만, 이것으로 폐암이 발견되기는 쉽지 않고 이렇게 발견된 경우는 대부분 진행된 경우이다.

둘째로 폐에는 감각신경이 없어 초기에는 무증상인 경우가 많다. 그리고 폐암의 초기에 의심할만한 특징적인 증상이라고 할만 것은 딱히 없어서 조기에 적절한 검사 받기가 어렵다.

셋째로 폐암은 다른 암에 비해 진행이 빠르고 조기에 전이가 많은 특징을 가지고 있다. 이런 원인으로 폐암이 진단되었을 때는 병기가 3기 이상 진행성 병기가 많으며, 간혹 1, 2기에 발견됐다고 하더라도 치료 후 재발의 확률이 다른 암보다 상대적으로 높기 때문에 이러한 이유들로 폐암 사망률이 1위를 기록하고 있는 것으로 분석된다.

 

□몸이 보내는 폐암 증상

사실 폐암의 특징적인 증상을 말씀드리기는 아주 어렵다. 그래도 폐에서 시작된 암이다 보니 호흡기 증상이 가장 많은 것은 사실이다. 이런 호흡기 증상으로는 반복되는 기침, 피가 섞여 나오는 가래, 폐 주변 늑막을 침범하여 생기는 가슴 통증, 폐 기능 저하에 의한 호흡곤란 등이 대표적이다. 하지만 실제로 폐암을 진단받은 경우를 보면 매우 다양한 증상으로 병원을 찾게 된다. 폐 주변을 지나가는 신경을 침범함으로 목이 쉬는 증상 또는 삼킴 장애, 또는 저산소증으로 인한 곤봉지 소견, 또는 뇌 전이로 인한 중풍과 비슷한 증상, 또는 뼈 전이로 인한 뼈 통증 등 아주 다양한 증상으로 폐암이라고는 생각지도 못하고 병원을 찾았다가 폐암을 진단받는 경우가 꽤 많다. 이런 경우는 대부분 많이 진행된 상태에서 발견하게 된다.

 

□폐암과 담배의 상관관계

폐암과 담배의 연관성을 설명하기 위해서 폐암의 사망률 추세를 확인하는 것이 중요하다. 담배가 기호식품으로 자리잡기 시작하면서 폐암 사망률은 급격하게 증가하게 되고 흡연율이 점차 감소하게 되면서 폐암 사망률도 점차 감소하게 된다. 약 20∼30년의 간격을 두고 있지만, 흡연율과 폐암 사망률과의 관계는 명확함을 볼 수 있다.

의사로서 암이라는 병에 있어 흡연의 영향력이 얼마나 큰지를 충분히 느끼고 있다. 흡연과 관련된 암으로는 담배 연기와 직접 접촉할 기회가 높은 두경부암, 식도암, 폐암은 물론 췌장암, 자궁경부암, 신장암, 방광암, 대장암 등 거의 모든 암이 이에 해당한다. 매년 3월 21일은 암 예방의 날이다. 이때 10대 암 예방 캠페인을 하게 되는데, 항상 그 1번은 ‘직, 간접 흡연 피하기’이다. 뿐만 아니라 세계 여러 보고서들에서도 암과 관련된 발암 원인의 1번은 항상 흡연으로 뽑고 있다. 암 예방에 있어 금연은 아무리 강조해도 지나치지 않다.

 

□폐암 잘 발생하는 사람 유형

가장 확실한 것은 흡연이다. 그 외에도 라돈, 석면, 대기오염 등이 폐암의 원인으로 보고돼 이런 환경을 피하는 것이 중요하다. 최근에는 가스레인지에서 발생하는 연기도 폐암과의 연관성이 보고되는데, 이는 가스연소 때 발생하는 일산화탄소, 이산화질소 등 유해물질이 나올 뿐 아니라 식 재료를 튀기고 굽는 과정에서 포름알데하이드, 벤젠 같은 발암물질이 품어져 나오기 때문으로 보고 있다. 특히 비흡연 여성에서 폐암이 발생하는 경우, 이와 관련성이 아주 높은 것으로 보고된다.

하지만 암은 유전자 변이에 의해 일어나며 이런 유전자 변이는 발암물질과 연관되어 생기기도 하지만 무작위로 생기는 경우도 많다. 암에 걸린 환자 중 “나는 건강관리를 잘 했는데 왜 암에 걸렸는지 모르겠다”고 한탄하는 환자들이 있는데, 암은 아무리 조심해도 걸릴 확률을 낮출 뿐이지, 누구에게도 발생할 수 있는 질병이라는 것이다.

 

□폐암 관리 및 예방법

요약하자면, 폐암의 예방을 위해서는 가장 먼저 금연이 중요하다. 라돈, 석면, 대기오염 등의 환경에 노출되지 않도록 조심하는 것, 음식 조리 시에 발생하는 연기를 피하고 환기 잘하기, 다양한 색깔의 과일, 야채 등을 포함한 균형잡힌 식단조절, 적절한 운동으로 면역력 강화 하는 것이 좋겠다. 기침, 가래, 가슴통증, 곤봉지 등의 증상이 지속된다면 적절한 검진이 필요하며, 증상이 없다고 하더라도, 담배를 많이 피우신 폐암 고위험군 분들은 저선량 가슴 CT로 정기적인 검진을 받을 것을 권한다. 그리고 혹시 폐암으로 진단을 받았다면 신뢰할 만한 병원과 의사선생님을 찾아 충분히 상의하면서 최선의 치료방법을 결정하고 지속적으로 치료 및 관리해 나가는 것이 중요하다.