포스코 포항제철소 적자 경영 ‘빨간불’

지난해 11월~올 2월 4개월 연속 적자 1973년 가동 후 처음
철강부분 매년 1조 원가절감 목표 속 연관 업체들 긴장감
이차전지 투자·미래기술연 본사 등 대형사업 표류 가능성

포스코 포항제철소의 적자 경영이 지속되고 있다.

포스코그룹이 지난 19일 7대 미래혁신 과제를 발표하면서 경영층 솔선수범의 일환으로 임원 급여를 최대 20% 반납하고, 주식보상 제도 폐지를 검토하기로 한 것도 이어지는 포항제철소의 적자 때문이란 분석이다.

포스코는 이미 내부적으로는 비상경영 상태에 돌입해 있다. 회장 20%를 비롯 사장단 급 15%, 상무∼전무급 10% 급여 삭감도 비상경영이 해제될 때까지란 단서가 달렸다. 특히 포스코가 이번 과제 발표를 통해 기업문화와 경영체제의 혁신을 가속화한다면서 철강 부분에서도 매년 1조 원 이상의 원가 절감을 달성한다는 목표를 제시하자 포스코와 관련된 사업을 하거나 연관 업체들은 향후 어떤 변화가 나타날지 예의주시하는 등 긴장하는 분위기가 역력하다.

포스코의 한 관계자는 “포스코 전체적으로는 흑자다. 그러나 그 흑자폭이 종전에 비하면 아주 미미한 수준”이라면서 현 국내외 경기 흐름이라면 급여 삭감은 상당기간 갈 것 같다고 전망했다. 포스코가 직면한 현안 중 더 우려스런 부분은 현재의 포항제철소 상황이다. 포항제철소는 2023년 11월∼2024년 2월까지 4개월 동안 연속 적자를 냈다. 포항제철소가 4개월 연속 적자를 기록한 것은 제철소가 가동된 지난 1973년 이후 처음이다. 이 적자는 지난 3월 한차례 흑자로 선회했다가 4월 또 적자로 돌아섰다. 반면 광양제철소는 흑자가 지속돼 포항과 대조를 보이고 있다. 포항제철소가 광양제철소에 비해 경영수지가 악화된 것은 생산되는 철강제품 원가가 높기 때문인 것으로 알려져 시급히 생산설비 등을 재구축해야 할 것으로 지적된다.

지역사회도 포항제철소의 적자가 이어지면 미래 포항 성장의 한 축인 이차전지 투자 등이 제대로 진행될지 조심스럽게 바라보고 있다.

포항의 한 시민단체 대표는 “곳간에서 인심난다는 말이 있다”면서 지역에서 가동 중인 제철소에서 적자가 계속되면 계획한 대형 사업이나 대관 지원 등은 어떻게 될까, 이를 걱정하는 시민들이 주변에 꽤 있다고 말했다.

실제, 포항제철소의 적자가 연속되면 포항시가 요구하고 있는 포스텍 의대 및 스마트병원 설립을 비롯 미래기술연구원 본사 건립 등 굵직한 현안들도 상당기간 표류할 가능성이 있다. 이미 포스코 내부에선 그런 조짐도 나타나고 있다.

포항제철소의 한 중간 간부는 “현재 포항시가 요구하는 사업에는 수조원이 들어간다”면서 “그에 상응하는 만큼을 광양에도 줘야한다고 볼 때 향후 포스코가 과연 감당 또는 버틸 수 있을까를 이야기하는 직원들이 점차 늘어나고 있다”고 말했다. 그는 “올해 임단협이 시작되면 포스코노조가 이런 문제를 들고 나오면서 임금 인상을 요구할 경우 경영진은 매우 곤혹스런 입장에 놓일 수밖에 없을 것”이라고 진단했다.

/이부용기자 [e-mail]