에코프로 1분기 매출 반토막… 영업손실 298억

전년동기대비 50.6% 줄어든 1조206억 기록, 적자 전환
전기차 판매 부진·금속가격 하락 영향… 사업전략 점검

에코프로가 1분기 연결 기준 매출 1조 206억 원, 영업손실 298억원을 기록했다고 지난 3일 밝혔다. 지난해 같은 기간보다 매출은 50.6% 줄고, 영업이익은 적자 전환했다.

에코프로의 실적부진은 전기차 판매가 둔화되고 양극재 판매가격에 영향을 미치는 리튬을 비롯한 주요 금속 가격이 급격하게 하락했기 때문이다. 양극재 판매가격은 원료 금속가격 변동에 연동되기 때문에 양극재 기업들은 금속 가격이 하락하면 낮은 가격에 제품을 팔게 돼 마진이 축소된다. 한국자원정보서비스(KOMIS)에 따르면 탄산리튬 가격은 지난 1일 기준 kg당 109.5위안이다. 2년 전인 2022년 12월 시세(512.5위안)의 5분의 1수준이다.

에코프로 자회사 중에서 매출 비중이 가장 큰 에코프로비엠의 매출액과 영업이익(9704억5900만 원 66억8400만 원)이 전년보다 각각 51.7%, 93.8% 줄어들며 실적 감소 폭이 큰 것도 실적부진의 주요한 원인이 됐다.

다만 원자재 가격이 하향세를 벗어난 것은 그나마 위안이 되는 부분이다.

탄산리튬은 지난달을 기점으로 26.6%올랐고 수산화리튬도 톤당 1만1300달러 선까지 하락하다 최근 톤당 1만4300달러선까지 26% 넘게 상승했다. 니켈 가격은 톤당 1만8620 달러로 올해 초 1만6600 달러보다 12.2% 올랐다. 보통 광물가격은 3~6개월 시차를 두고 배터리 가격에 반영되기 때문에 3·4분기 이후 에코프로를 비롯한 배터리 회사들의 실적회복이 가능할 것이라는 예측이 힘을 얻고 있다.

실제 에코프로비엠은 이날 진행된 1분기 실적발표 컨퍼런스콜에서 “최근 발생한 메탈가 반등 효과는 하반기부터 반영될 것”이라며 “전방시장 수요 개선 또한 하반기에 시작될 것으로 기대한다”고 내다봤다.

에코프로비엠의 최대 고객사인 삼성SDI가 녹록지 않은 경영 환경 속에서도 투자를 크게 늘리겠다고 밝힌 것도 낙관적인 실적 전망에 힘을 보태는 대목이다. 한편 모회사인 에코프로는 최근 원가혁신 태스크포스(TF)를 구성하고, 향후 2년내 30％ 원가 절감 방안을 추진 중에 있다.

또한 클로즈드 루프 시스템(친)V2을 통한 배터리 재활용의 강점을 이용객 확보에 적극 활용한다는 계획이다. 클로즈드 루프(CLOSED LOOP)는 에코프로가 포항캠퍼스 12만평 부지에 2조원을 투입해 폐배터리 재활용부터 원료, 전구체, 양극재에 이르는 이차전지 양극 소재 생산과정을 하나의 단지에서 구현한 시스템이다. 원가절감과 생활효율성을 극대화할 수 있다.

에코프로 관계자는 “시장 침체가 당분간 지속된다는 전제 아래 이번 위기를 기회로 활용하기 위한 제품 고객 등 전반적인 사업전략을 점검하고 있다”며 “머티리얼즈 상장, 회사채 발행 등을 통해 충분한 자금을 확보한 만큼 이를 미래 성장동력을 마련하는데 투자할 것”이라고 말했다.

/이부용기자 [e-mail]