갱년기는 신이 주신 선물이다

단풍잎이 붉게 떨어져 내린 문경새재 3관문의 늦가을.

가을이 깊어졌다. 산과 들에는 색을 바꾸는 잎들로 가득하다. 곧 잎들은 스스럼 없이 떨어져 내릴 것이다. 빠르게 변해가는 계절을 보면서 여성들도 이렇게 생의 계절을 바꾸는 때가 있음을 떠올린다. ‘갱년기’라 이름하는 그 시기를 누구나 한번은 거쳐간다.

자연에 사계절이 있듯이 여성의 몸에도 사계절이 있고 갱년기는 뜨거운 여름을 지나 가을로 접어 들었음을 알리는 것이다. ‘갱년기’시를 읽으며 갱년기를 공감한다.

“더위의 한가운데를 보았습니다 // 키 큰 소나무들의 마을이 있었습니다 / 소나무마다 매달린 매미들이 있었습니다 / 배롱나무가 붉은 꽃을 터트리고 있었습니다 / 바싹 마른 화단에 원추리 꽃들이 시들고 있었습니다 / 꽃과 줄기 사이에 거미줄 한 채 걸려 있었습니다 / 그 아래, 줄지어 가는 개미떼들이 있었습니다 // 한 소나무의 둥치를 따라 눈으로만 쭈~욱 올라갔습니다 / 구름이 하늘을 펼쳐놓고 있었습니다 / 낮달이 농담처럼 흘러가고 있었습니다 // ‘무더위의 한가운데 / ’라고 누군가 속삭였습니다 // 더위를 먹어 병원 가는 길이었습니다”- 김미옥 시 ‘갱년기’

여자라면 누구나 이런 환절기의 한가운데를 어김없이 건너가야 한다. 시시때때로 열이 치밀어 올라 어쩔 줄 몰라하며 온몸이 화끈거리는 정체불명의 한 때를. 꽃 한 송이 피는 것에도 가슴이 콩닥이고 낙엽 한 장 날리는 것만 봐도 눈물이 고이던 여리여리한 소녀를 지나 여인이 되고 엄마가 되어 치열하게 살아온 날들은 이제 지나갔다.

원추리 주홍빛처럼 곱기만 했던 얼굴에 하나 둘 주름이 잡히고 싱싱한 젊음을 다 바쳐 키워온 아이들은 매미처럼 훌훌 떠나가 버렸다. 아직은 내게 여름이 남은 것 같은데 자꾸 가슴에 서늘한 바람이 불어온다. 무엇을 잡으려 허둥대며 살아왔는지 손을 펴 물끄러미 보아도 희미해진 손금만이 낡아간다. 마음 속 저 깊은 곳에 배롱꽃처럼 붉은 열정은 여전히 살아있는데 몸은 쓸쓸해져만 가는 갱년기에는 누구나 이렇게 독한 더위를 먹어 어지럼증을 앓는다.

그러나 누군가 말했다. 갱년기가 있어서 여자는 한 번 더 살 수 있는 것이라고. 생의 새로운 기회가 주어지는 것이 갱년기라고 했다.

갱년기의 갱은 한자로 다시 갱(更)자이다. 수동적으로 수용하는 음의 성질에서 활동적이고 저돌적인 양의 성질로 전환되는 시기가 바로 갱년기라고 한다. 누군가의 딸로 아내로 엄마로만 살아온 날들에서 비로소 진짜 내가 될 수 있는 때가 온 것이다.

비록 몸은 예전과 다르게 아픈 곳도 많아지고 감정 기복이 잦지만 그것도 다 과정인 것이다. 자연이든 사람이든 변화가 있으려면 그만큼 아픔이 따르고 감당해야 할 부분이 있는 것이다.

지금 당장은 집중력이 떨어지고 입맛이 없고 자꾸만 마음이 허해지지만 가을이 절정이다. 가을에는 모든 것이 무르익는다. 하늘은 또 얼마나 눈부신가. 가족을 위해 동동거리던 분주함에서 벗어나 이제 나의 삶에 집중하자.

열심히 살아온 보상으로 신이 주신 선물이라 여기자. 우리는 ‘늙어가는 것이 아니라 익어가는 것’이라는 노랫말을 잊지 말자. /엄다경 시민기자

이 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다