경주 파도소리길에 주상절리 꽃 피었다

부채꼴 주상절리가 해국 꽃잎처럼 펼쳐졌다.

파도소리길을 걸었다. 바다 옆에 살다 보니 파도 소리가 들려도 듣지 않았다. 읍천항 주차장에 차를 세우고 걷기 시작하면서 걷는 이 길이 ‘파도소리길’이라니 파도가 보였다. 그리고 찰싹거리는 소리가 가까이 다가왔다. 파도소리길은 읍천항에서 하서항까지 1.7㎞ 구간을 일컫는다. 데크로드, 정자, 벤치, 구름다리 등 해안 길이 잘 정비되어 있다. 경주 양남 주상절리는 2012년 군부대가 철수하면서 세상에 나왔다.

읍천항에는 초성을 형상화한 조각이 부두 여러 곳에 있어서 사진을 찍으면, 여기가 어디인지 알 수 있는 이정표 역할을 한다. 하서항의 등대는 하트를 품은 자물쇠 모양으로 사람이 그 안에 서서 인증샷을 찍기에 좋아 일부러 찾는 이들이 많다. 우리도 사진을 찍는 사이 등대 주변에서 낚시하던 젊은이들이 월척을 잡아 올려 기쁨의 환호성을 질렀다.

경주에서 시작해 포항, 영덕, 울진까지 바다를 끼고 해파랑길이 달려간다. 이 길을 경북 동해안 지질공원으로 지정했다. 경주는 파도소리길, 포항 바다계단길, 영덕 모래 돌 섬 길, 울진 돌&물 어울림길이다. 곳곳에 주상절리와 돌출한 지층이 있어 구경하는 재미가 있다. 파도소리길에는 부채꼴 주상절리부터 기울어진 주상절리, 누운 주상절리, 바로 솟은 주상절리 등 다양한 모양의 주상절리가 1㎞ 남짓의 짧은 해안에 모두 모여 있어 가히 ‘주상절리의 박물관’이라 불릴 만하다. 특히 둥글게 펼쳐진 형태의 부채꼴 주상절리는 세계적인 규모이고 아름답기까지 하다.

부채꼴 주상절리는 어떻게 만들어졌을까? 둥근 연못을 생각하면 어렵지 않게 둥글게 배열된 주상절리를 연상할 수 있을 것이다. 조금 더 구체적으로 표현하자면 부채꼴 형태의 주상절리는 둥근 구덩이에 고인 용암이 식어 만들어진 것일 수 있다. 벽면이 둥글기 때문에 용암은 둥글게 고이게 되고, 차가운 벽면에 닿은 용암의 표면에서부터 육각형의 형태를 남기면서 금이 가게 된다. 둥근 벽면 쪽에서 식어서 갈라지기 시작한 틈은 용암이 계속 식어가면서 원의 중심부를 향해 계속 갈라진다. 한편 둥근 연못으로 용암을 흘려보낸 용암길에서 식은 용암의 흔적도 볼 수 있는데, 부채꼴 주상절리 오른편에 길게 누운 주상절리들이 바로 그것이다. 이렇게 누워 있는 주상절리들은 용암 수로 양 벽면에서부터 갈라져 들어왔기 때문에 누워 있는 형태의 기둥이 된다.

길옆에서 보는 것도 좋지만 전체를 조망할 수 있는 전망대가 우뚝 솟아 있어 그리로 향했다. 4층까지 엘리베이터가 있었지만, 달팽이처럼 빙글거리는 계단을 올랐다. 오를 때마다 경주 곳곳을 찍은 사진을 전시해 놓았다. 솜씨가 뛰어나 상을 받은 사진을 감상하며 오르다 보니 사방이 훤히 보이는 전망대에 이르렀다. 날씨가 좋아 바다 멀리까지 보였다.

해국같이 활짝 핀 부채꼴 주상절리 전체가 눈에 들어왔다. 미디어아트 세 가지가 바다 풍경과 어우러져 볼만했다. 파도가 폭포가 되어 쏴아 쏟아지는가 하면, 꽃잎이 확 번지며 떠올랐다. 주상절리가 태어나는 순간까지 형상화해 볼거리를 마련했다.

경북 동해안 지질공원은 탐방 인원이 5인 이상 단체 해설 예약 가능하다. 4인 이하는 현장 안내센터에서 신청할 수 있다. 현장 안내센터는 △포항 호미곶·여남동 △경주 양남 주상절리 전망대·읍천항·골굴사 △영덕 해맞이공원 △울진 지질공원센터·덕구온천·평해 사구습지에 있고 탐방 희망 3일 전까지 신청 가능하다. 안내센터가 없는 지질명소의 해설을 원할 경우 동해안 지질공원 사무국에 별도 문의하면 가능하다고 한다. (Tel. [phone]/[e-mail]) /김순희 시민기자