두곡숲에 울린 함성 “대한독립 만세!”

106년 전 포항 만세운동 재현, 어른·아이 할 것 없이 선열들의 의지 되새겨

지난 1일 포항시 북구 송라면 대전1리 만세촌에서 열린 3·1절 만세운동 기념식 모습.

2025년 3월 1일, 106년 전 그날의 함성이 두곡숲에서 울려 퍼졌다. 두곡숲은 포항시 북구 송라면 대전1리 만세촌 입구에 있는 숲이다. 포항에서 전개 된 삼일만세운동은 경상북도에서 가장 먼저 시작된 독립운동이다. 1919년 3월 11일, 여천장날, 여천장터(죽도시장 인근)에서 포항교회(포항제일교회의 전신) 기독교인들을 중심으로 수백 명이 운집하여 총독부의 경비가 삼엄하던 일본인 집단거주지 한 가운데에서 만세를 부르고 독립선언서를 벽에 붙이고 행진을 했다. 일본군경의 강압으로 해산되었지만 다음날 더 많은 사람들이 모여 만세운동은 이어졌다.

3월 22일, 송라면 대전리 14인과 청하면 9인이 중심이 되어 청하장터에서 태극기를 높이 들고 대한독립만세를 외쳤다. 일제는 총검으로 무자비하게 위협하며 군중들을 해산시키고 주동한 23인을 검거해갔다. 체포된 독립운동가들은 혹독한 고문으로 순국한 분들도 있고, 옥고를 치른 의사들은 청년들에게 민족의식을 일깨우고 항일운동을 이끌었다. 한편 해외로 나가 독립군에 입대하여 왜군과 싸우다 전사한 분들도 있다. 대전리 사람들은 3월 27일, 다시 두곡숲에 모여 만세를 더 크게 외쳤다. 어린이들도 골목에서 만세놀이를 했다. 일제의 감시는 더욱더 살벌해졌고, 당시 80여 호를 이루었던 마을은 사람들이 살길을 찾아 떠나고 50여 호로 줄었다.

그날처럼 교회종소리가 고요히 울리자 태극기를 만들고 만세운동을 계획했던 이익호 의사의 생가에서 머리띠를 두르고 흰색 두루막을 입고 태극기를 손에든 사람들이 행사장으로 입장했다. 해가 거듭될수록 참석하는 사람들이 늘어난다. 올해는 유난히 어린아이들이 부모와 함께 참석해서 태극기를 흔들며 대한독립만세를 외치는 모습이 눈에 띄었다. 일제의 폭압에 맞서 빼앗긴 이 땅을 찾고자 한 그 선열들의 뜨겁고 간절했던 열망을 되새겨 보아야 할 것이다. 오늘날 우리가 누리는 자유와 평화, 풍부함은 선열들이 흘린 피와 목숨의 대가임을 결코 잊어서는 안 될 일이다.

이런저런 일들로 정치·경제·사회·문화 모든 면이 혼란스럽다. 하지만 나라를 빼앗기는 일만큼 절망적이고 통탄할 일이 있을까. 겨우내 차갑고 메마른 덤불속에서 냉이가 연둣빛 새순을 돋우고, 매화 나뭇가지에도 발그스레한 꽃망울이 맺혔건만 사람의 마음속을 환하게 밝혀주는 진정한 봄날은 언제쯤 올까. 포항 삼일운동의 성지라 할 만한 이곳, 대전리 만세촌에서 시립합창단과 함께 애국가 4절을 부르고, 유족회원이 낭독하는 독립선언서를 들을 때 마다 숙연해진다. 빼앗긴 나라를 찾고 세계평화를 갈구했던 선열들이 106년 전 두곡 숲에서 목청껏 외쳤던 함성, 다시 외친다. 대한독립만세! 대한독립만세! 대한독립만세!

/이순영 시민기자