주먹구구 응급의료체계 개선 시급하다

뇌졸중이나 교통사고 등으로 인한 응급환자는 신속하게 필요한 응급조치를 취하면서 적정한 병원으로 이송하는 것이 무엇보다 중요하다. 3~4시간 안에 필요한 치료가 이루어지면 정상인으로 회복할 수 있는 상황인데도 시간 지체로 생명을 잃거나 식물인간이나 장애인의 고통을 평생 져야하는 일이 생길 수 있기 때문이다. 그러나 우리나라의 응급의료체계는 주먹구구식으로 후진국 행태를 벗어나지 못하고 있는 것으로 밝혀져 충격을 주고 있다.

감사원이 작년 11월부터 지난 1월까지 보건복지부와 소방방재청을 대상으로 응급 의료체계 운영실태를 감사해 18일 공개한 결과를 보면 구급차를 타는 바람에 오히려 상태가 더 악화된 사례가 많았다. 출동하는 구급차의 종류나 이송병원이 환자의 상태와 무관하게 결정되는가 하면 응급구조사들의 업무지침 이행이 부실한 것 등이 그 이유로 드러났다고 한다. 예컨대 소방본부가 응급환자 신고를 받으면 의식의 유무 등 의학적 긴급도를 판단한 뒤 중환자용 구급차와 일반용 구급차 중 적합한 것을 출동시켜야 하는데, 무조건 환자와 가까운 곳에 있는 구급차를 출동시켰다는 것이다. 이 때문에 환자 435명 중 20%가 넘는 88명이 중환자용 구급차가 출동했다면 신속한 응급조치가 제때 이루어져 상태가 호전됐을 것으로 추정됐다. 응급환자를 어떤 병원으로 이송하는가의 문제도 중요한 사안인데 이 또한 처리실상이 허술하기 짝이 없었다. 의학적 판단에 따라 적절한 이송병원을 결정하는 것이 아니라 80% 이상이 환자나 그 보호자가 요구하는 곳으로 옮겨졌다는 것이다. 표본조사 결과 환자 459명 중 121명의 병원선정이 적절치 않았는데 이중 82명이 이송병원을 제대로 선정했다면 상태가 더 나아졌을 것이라고 한다. 응급치료야말로 전문가가 필요한 것인데, 전문가의 역할이란 찾아볼 수가 없다.

하루 빨리 응급의료체계에 대한 개선안이 마련돼야 한다. 응급환자의 중증도 분류기준과 이송병원 선정 절차 등이 확립돼, 환자의 상태에 맞는 장비를 갖춘 구급차가 즉시 출동하고 가장 적합한 병원에 신속하게 이송될 수 있어야 한다.