경주 발전은 양북주민 손에 달려있다

경주시가 21일 청와대, 국무총리실, 지식경제부, 한국수력원자력(주)(이하 한수원)등 관련기관에 한수원 본사 조기이전을 촉구하는 공문을 발송했다. 최양식 경주시장이 이 문제를 풀 수 있는 양북면 주민들에 대한 최후 통첩성 `압박용`이자 `마지막 카드`일 수 있다. 최 시장 자신이 이 문제에 대해 최선을 다했다는, 그리고 한수원의 결정에 따르겠다는 `출구전략`으로 보인다. 양북 주민들에게 경주의 미래를 위한 결단을 내려 달라는 주문인 셈이다.

문제의 본질은 양북 주민들의 자존심을 먼저 존중하고 이해시키는 절차를 생략한데서 빚어졌다. 물론 양북 주민들의 주장을 탓할 수도 없다. 정부와 지자체가 시민을 상대로 한 `약속`이기 때문이다.

최 시장은 지난해 취임 이후 이 문제를 원점에서 재검토되어야 한다며 재론한 것이다. 이에 대해 동경주, 서경주 구분없이 전체 시민들이 공감대를 형성한 것도 사실이다.

최 시장은 당초 확정된 에너지박물관 사업비 2천억 원을 동경주 특히 `양북면` 발전을 위해 쓰고 이를 위해 `동경주개발법인`을 설립하겠다는 파격적인 제안을 했다. 경제전문가들도 사상초유의 자본금으로 할 수 있는 사업은 수조 원대로 평가했으며, 타 지자체의 부러움을 살 정도로 파장을 일으켰다. 대부분의 국회의원들이 중앙정부로부터 확보하는 예산은 1년에 불과 50억 원대 이르며, 이를 주민들에게 생색까지 내고 있는 것이 현실이다. `2천억 원`이라는 천문학적인 숫자임이 확인된 것이다.

그러나 추진과정 미숙과 함께 양북 주민들의 자존심을 자극하면서 이 문제가 실타래 처럼 꼬인 것이다. 여기에다 정부도 `양북주민들의 동의가 있어야 한다`는 전제를 달고 있다. 그렇지만, 시민들의 손에 의해 선출된 `시장`이 지역발전을 위해 정치적 위험과 반발을 무릅쓰고 이 문제를 재론한 것에 대해서는 박수를 받을 만하다.

따라서 현재 상황에서 해결의 키는 시장이 주민들을 설득할 수 있는 `신소재` 제시를, 그리고 양북 주민들은 미래 경주발전을 위해 자신들이 양보와 희생을 하겠다는 결심이 있어야만이 갈등이 종식될 것이다. 특정지역이 아닌 시민 모두가 잘 살자고 유치한 국책사업이 발전과 화합이 아닌 갈등의 산물로 남을 때 경주발전은 영원히 있을 수 없다. 신라 천년 재도약을 천명하며 유치한 국책사업을 더욱 승화시키기 위해서도 양북 주민들은 대승적 판단을 해야만 한다. 이 기회는 다시 올 수 없기 때문이다.