기업의 사회적 책임, 말보다 실천이다

경제계에서는 새해 들어 기업의 사회적 책임(CSR)이 화두로 떠올랐다고 한다. 기업의 무거운 사회적 책임이 어느 때보다 요청되는 시대적 상황을 반영한 것이라고 여겨진다. 따라서 재계에서 대기업을 중심으로 기업의 사회적 책임을 주요 의제로 삼기 시작한 것은 지극히 당연한 일이다. 대기업과 경제단체는 올해 신년사 등을 통해 기업이 사회적 책임을 다해야 한다는 점을 부각시켰다. 특히 눈길을 끄는 것은 이건희 삼성전자 회장의 발언이다. 이 회장은 2일 삼성그룹 신년하례식에서 기업의 사회적 책임을 유난히 강조했다고 한다. 기업 경쟁력의 외부 원천은 사회의 믿음과 사랑이므로 이를 얻고자 노력해야 한다는 것이다. 이 회장은 그러면서 삼성이 국민기업으로서 사회적 책임을 다하겠다고 했다. 대기업 총수와 경제단체들이 기업의 사회적 책임을 올해 중요 화두로 삼은 것은 세계적 추세에 비춰서도 시의적절하다. 문제는 어떻게 사회적 책임을 다하겠다는 것인지 구체적인 청사진이 없어 보인다는 점이다. 말의 성찬보다 작은 실천이 훨씬 미덥다는 점에서 무척 아쉬운 대목이다. 개별 대기업은 물론, 재계 전체가 사회적 책임과 관련해 공통된 행동 지침을 서둘러 제시하고 실행에 옮겨야 할 때다. 대기업들이 나서서 사회적 책임을 거론하는 상황에서 실제로는 이율배반적이라고 여겨질 만한 행태가 여전하다는 것도 문제다. 무엇보다 문어발식 기업 확장이 그렇다. 3일 공개된 공정거래위원회 조사에 의하면 상호출자와 지급보증이 제한되는 55개 대기업집단의 계열사 수가 지난 8개월간 계속 불어났다. 작년 4월 상호출자가 제한되는 기업집단으로 지정되고 나서 그해 5월 잠깐 계열사 수가 줄어든 것을 제외하면 이후 줄곧 늘어났다는 것이다. 새로 대기업 집단 계열에 편입된 회사에는 수입 의류 도소매업체나 제빵업체도 들어 있다고 한다. 끝없는 탐욕경영 행태가 별로 개선되지 않았다는 방증에 다름없다. 문어발식 기업 확장은 결국 대기업-중소기업 균형발전과 공생을 저해한다는 점에서 정부의 규제 이전에 대기업 집단 스스로 자제하는 것이 바람직하다. 기업에 있어 제일 중요시하는 기준이 바로 사회적 책임이라고 한다. 사회적 책임과 윤리경영을 따로 떼어내 생각할 수 없기 때문일 것이다. 우리 대기업들이 깊이 성찰해야 할 대목이 아닐 수 없다. 아울러 지난해 만들어진 사회적 책임에 관한 국제표준(ISO 26000)을 앞장서 준수하려는 진지한 자세를 보여줘야 한다.