`폴리페서` 논란 이대로는 안돼

4·11 총선을 앞두고 또다시 `폴리페서` 논란이 일고 있다. `폴리페서`는 선거 때마다 불거져 비판의 대상이 돼왔으나 논란을 막을 장치는 아직껏 미비한 실정이다. 알다시피 `폴리페서`란 정치를 뜻하는 `폴리틱스(politics)`와 교수를 의미하는 `프로페서(professor)`의 합성어로 정치권에 진출해 정치적 욕망을 실현하려는 `정치참여교수`를 뜻한다. 이번 19대 총선에 출마한 정치참여교수는 모두 20여명으로 새누리당이 11명으로 가장 많고 민주통합당 3명, 통합진보당 2명, 자유선진당과 국민생각 각 1명이라고 한다. 물론 학생수업부담이 적은 총장이나 석좌·초빙·겸임·특임교수는 뺀 수치다. 이들 폴리페서는 정치의 꿈을 위해 교단을 버리고 선거판에 뛰어들었다. 본인이 직접 출마한 건 아니지만 한 교수가 특정정당 선거대책위원회 공동위원장을 맡은 것을 두고도 논란이 가열되고 있다.

현직 교수들이 새 학기 시작과 거의 동시에 정치판으로 달려들자 당장 학생들이 반발하고 있다. 한 대학의 학생회는 여당 비례대표 후보로 배정된 교수에게 질의서를 보내 “국회의원에 당선되면 의원과 교수 중 무엇을 택할 것인가. 둘 다 병행한다면 학생들의 수업권은 어떻게 담보할 것인가”라며 답변을 요구했다고 한다. 비싼 등록금을 내고 배움을 기대하는 자신들은 도대체 뭐냐는 거다. 학생들의 수업권 침해 불만은 당연히 나올 수밖에 없다. 물론 국민인 이상 교수들도 한 사람의 국민인 이상 정치에 나갈 자격이 있는 건 사실이지만 이 같은 논란을 잠재울 방책은 마련해놓고 나가더라도 나가야 한다는 얘기다. `당선되면 국회로 가서 좋고, 안 돼도 학교로 돌아가면 그만`이라는 자세는 너무나 안일하고 무책임하다.

`철밥통`이라는 비아냥이 말해주듯이 한국사회에서 교수는 마치 무사안일한 예외주의의 대상인 것처럼 인식돼왔다. 정년이 보장된 가운데 논문을 쓰지 않아도, 정치권에 넘나들어도 된다는 생각이 특히 교수사회 안에서 은근슬쩍 자리잡았다. 폴리페서 논란은 이런 현실과 무관치 않다. 양손에 떡을 든 채 그로 인해 피해를 입는 학생들에게 오불관언인 것처럼 행세한다면 이는 심각한 도덕적 해이다. 다시 말하건대 교수도 정치에 나설 자유가 있다. 다만 사직을 하든, 휴직을 하든 학생들에게 안전장치를 마련해놓고 떳떳하게 나서라는 것이다.

자신의 이익과 명예만을 위해 정치와 교단을 오간다면 이는 또다른 의미의 `회전문 인사`나 진배없다.