광우병 수습 국민신뢰가 우선이다

미국발 광우병에 대한 우려를 조기에 해소하고자 정부가 다각적인 대책을 마련 중이라고 한다. 자칫 근거 없는 뜬소문 확산으로 국민 사이에 괜한 공포감이 조성될 소지도 없지 않기 때문일 것이다. 시민단체와 농민단체 등을 중심으로 미국산 쇠고기 수입 중단 요구가 거세질 조짐을 보인다는 점도 간과하기 어려운 상황이다. 무엇보다 국민의 건강과 안전을 지키는 것이 정부의 기본 책무임을 고려하면 너무나 당연한 일이다. 농림수산식품부는 일단 미국산 쇠고기에 대한 검역을 중단하지 않되 검역 비율을 50% 선까지 높이는 등 검역을 대폭 강화하겠다고 한다. 우리 정부의 질의서에 대해 미국 농무부가 보내온 답변서를 토대로 한 것이라는 설명이다. 우선 우리가 미국에서 수입하는 쇠고기는 30개월 미만으로 제한돼 있는데 이번에 광우병이 발생한 젖소는 생후 10년 7개월이나 지났다고 한다. 더욱이 질환 유형이 비정형 해면상뇌증(BSE)이고, 문제의 소로 생산한 쇠고기가 식품가공용 체인에는 들어가지 않았다는 내용도 답변서에 들어 있다고 한다. 광우병 역학조사단을 미국에 파견하는 방안도 검토한다는 방침이다. 광우병이 발생한 농장을 방문해 현장을 과학적으로 조사하겠다는 것이다. 아울러 전담반을 만들어 기민하게 대처하기로 했다는 소식이다. 김황식 국무총리는 27일 관련 정보를 신속·정확하게 알리겠다며 국민의 건강과 안전을 최우선으로 해 과학적이고 합리적인 근거를 토대로 대응하겠다고 약속했다. 광우병에 대한 우려가 과학적 근거도 없이 증폭되는 것을 막을 수 있는 가장 확실한 길은 정부의 대책이 국민 신뢰를 얻는 것이다. 신뢰야말로 무분별한 루머나 공포감 확산을 차단하는 견고한 방화벽이라는 뜻이다. 그런 점에서 2008년 광우병 파동을 타산지석으로 삼아야 할 것이다.

미 농무부가 보내온 답변서는 일단 이번 광우병에 대한 불안감을 어느 정도 가라앉히는 효과가 있을 것으로 보인다. 하지만, 우리 국민과 소비자의 우려를 말끔히 씻어낼 수 있을지는 의문이다. 2008년 광우병 파동의 악몽 때문이다. 여하튼 이번 광우병 문제가 큰 후유증 없이 수습되도록 만반의 대비를 해야 하는 책무가 정부에 있고, 그 관건은 신뢰 구축이라는 사실을 잊어선 안 된다. 또다시 호미로 막을 일을 가래로 막게 하면 안 되기 때문이다.