치매환자, 국가적 대책 재점검이 필요하다

지난 10여년 동안 치매로 인해 병원을 찾은 노인 환자가 8배나 급증했다고 한다. 인구 고령화와 함께 노인 치매 환자 수가 계속 증가하는 추세다. 치매가 환자와 그 가족에 유발하는 고통뿐 아니라 치매 환자 보호자들의 부양 부담도 사회문제로 부각된 상황이다. 치매로 인한 사회·경제적 비용까지 고려한다면 고령화 시대에 시급히 대처해야 할 국가적 질병이다. 이런 차원에서 현재 정부가 시행하고 있는 국가 치매관리 종합대책을 좀더 현실에 맞게 재점검해야 한다는 지적이 일고있다.

보건사회연구원이 지난 16일 내놓은 보고서에 따르면 하루에 병원에서 치매로 외래진료를 받은 65세이상 노인이 1999년 10만명당 평균 8.2명에서 2010년 약 8배인 66.4명으로 늘었다. 노인 치매 외래환자의 연평균 증가율은 25.4%, 치매와 연관이 있는 파킨슨병은 14.6%로 암, 당뇨 등 20개 주요 질환 가운데 1,2위를 기록했다. 치매로 입원했던 환자 증가율도 가장 높아 1999년 10만명당 137명에서 2010년에는 841명으로 6배나 늘어났다. 입원 기간이 가장 긴 것도 치매와 파킨슨 병이었다.

보건복지부와 국민건강보험공단의 통계에 따르면 치매 1인당 진료비는 2005년 156만107원에서 2010년에는 309만7천여원으로 증가했다. 같은 기간 치매 진료 인원은 약 3배로 늘어났다. 그러나 이런 통계는 병원 등을 찾아 진료를 받는 경우에 국한된 통계다. 병원이나 시설의 관리를 받지 못하는 노인 치매 환자수는 53% 이상일 것으로 추정된다. 이런 혜택을 못받는 치매 환자의 경우 치료부담은 고스란히 가족에게 돌아간다. 대한치매학회의 최근 조사에선 치매 환자의 가족 78%가 환자 수발 등으로 근로시간을 줄이거나 직장을 그만둔 것으로 나타났다. 가족에게 심리적 육체적 고통뿐 아니라 경제적 부담이 되고 있다는 이야기다.

정부도 치매를 고령화 시대의 국가적 관리 질환으로 보고, 국가 치매 관리 종합 계획을 수립·시행하고 있다. 무료치매 검진 사업, 보건소 등록 치매환자 치료관리비 지원, 치매 거점 병원 지정, 노인장기요양보험 수혜 확대 등이 그 내용이다. 치매 대책이 성과를 거두려면 우선 잠재 환자군에 대한 검진을 강화, 국가건강 검진시 치매 검사 대상 연령을 낮추는 방안이 필요하다. 또 초기 환자나 의료 관리의 사각지대에 놓인 환자를 위한 데이케어 센터 운영 등 돌봄 서비스도 확대해야 한다. 공립 요양 병원을 치매거점병원으로 지정, 운영하는 사업 역시 대상을 확대하고 시기도 앞당겨야 한다. 조기 검사를 통한 예방및 발병 지연, 발병 환자에 대한 국가의 체계적 지원·관리가 치매환자 대책의 핵심이다.