대구 자매결연 소동, 망신스러운 국제화 현주소

대구시가 지난 1998년부터 이탈리아 밀라노 시와 자매결연을 체결했다고 대대적으로 홍보해왔던 것이 거짓으로 드러났다. 대구시는 지난 1998년 12월14일 밀라노시청에서 문희갑 대구시장과 가브리엘 알베르띠니 밀라노시장이 참석한 가운데 자매결연 조인식을 체결했다고 홍보했지만, 당시 체결한 협정서는 밀라노 측에서 향후 자매결연 체결을 희망하는 의향서였던 것으로 뒤늦게 밝혀진 것이다.

밀라노시의 행정절차상 우호교류 협정 체결 후 2~3년에 걸쳐 교류를 통해 양 도시 관계가 긴밀해지면 자매도시 협정을 체결하도록 돼있지만 대구시와는 그 절차를 거치지 않아 활발한 교류활동이 있었음에도 불구하고 공식적으로는 자매도시로 볼 수 없다는 게 밀라노시 관계자의 설명이다. 1998년 당시 대구시는 밀라노시와 자매결연을 체결해 지역 특화산업인 섬유산업의 고부가가치화, 첨단화 추진을 위한 선진기술 도입에 큰 도움이 될 것이라고 홍보했다. 대구시는 이후 공식 문서 등에서 밀라노시와 자매결연을 맺었다고 강조했고, 홈페이지에도 이 사실을 공공연히 게시했다.

이에 대해 대구시는 “당시 결연을 주 이태리 한국대사관에서 주도했고, 공문도 `대구시-밀라노시 자매결연`으로 와서 당시 형식이 공동선언문이지만 이를 자매결연으로 알았다”고 해명하고 있다. 국제화시대에 자매결연의 절차나 형식을 몰랐을리 없는데, 어떻게 이런 일이 벌어질 수 있는지 이해하기 힘들다.

더구나 지난 2011년 자매결연을 맺은 도시를 재점검하는 과정에서 밀라노시 관계자가 대구시 관계자에게 “대구시와 자매결연을 맺은 사실이 없다”고 통보했지만, 대구시가 이를 숨겨온 사실도 드러난 마당이다.

이같은 사실이 드러나자, 대구시는 7일 뒤늦게 보도자료를 통해 “사실 양 도시는 자매결연(우호교류 협정) 체결 10년 전부터 활발한 교류협력을 해왔다”며 1988년과 1989년에 걸쳐 뻴리데리 밀라노시장과 당시 박성달 대구시장이 서로 방문했고, 밀라노프로젝트 추진을 위해 활발한 교류를 해왔음을 강조했다. 그러면서 시는 “그동안 양 도시 간 교류 및 실적을 바탕으로 밀라노시 측에서 요구하는 절차에 따라 조속히 추가 협정을 체결해 양 도시가 명실상부한 자매결연 도시로서 교류를 해나갈 것을 협의했다”며 “올해 상반기 중 밀라노를 방문, 교류 정상화 절차를 진행할 계획”이라고 뒷수습에 나섰다.

물론 지금이라도 두 도시가 자매결연 도시로서 관계를 재정립하는 것은 당연하다. 하지만 이같은 소동을 벌인 당사자인 대구시의 변명은 군색하다 못해 황당하다. 국제화 시대에 망신을 자초한 책임자의 문책은 물론 대구시의 각성을 촉구한다.