`천안함 3주기` 안보태세 점검 계기삼아야

오늘(26일)은 천안함이 북한에 의해 폭침된지 꼭 3년이 되는 날이다. 3년 전 그날 밤, 북한의 무자비한 도발로 서해 백령도 부근 바다를 지키던 천안함 용사 46명이 꽃다운 나이에 산화했다.

천안함 폭침 3주기를 앞두고 전국에서 다채로운 행사를 통해 추모열기가 뜨겁다. 천안함 용사들의 희생정신을 기리는 국민이 많고, 국가안보를 생각하는 국민이 많다는 방증이다. 정부도 오늘 국립 대전현충원에서 천안함 폭침 3주기 추모식을 갖고, 46명의 해군용사와 수색·구조작전 도중 전사한 한주호 준위의 고귀한 희생정신을 기린다.

특히 추모식에는 박근혜 대통령이 직접 참석, 연설을 통해 확고한 안보태세를 구축하고, 북한의 도발에 대해서는 단호하게 응징하겠다는 입장을 밝힐 것으로 예상된다. 북한이 김정은 체제 출범 이후 장거리 로켓 발사에 이어 3차 핵실험을 감행한 뒤 연일 안보위협을 가하고 있는 상황에서 박 대통령이 북한의 도발을 좌시하지 않겠다는 분명하면서도 강력한 대북(對北) 메시지를 보내는 게 당연하다.

우리 군 역시 천안함 3주기를 북한의 추가도발에 대비해 안보태세를 점검하고, 역량을 강화하는 계기로 삼아야 한다. 이달 들어 북한 공군기의 출격 횟수가 늘어나고, 김정은 국방위원회 제1위원장도 지난 22일부터 24일까지 사흘째 군 부대를 시찰하는 등 긴장의 수위를 높이고 있다. 실제로 북한이 `제 2의 천안함 폭침`이나 `제 2의 연평도 포격`도발 같은 고강도의 국지적 도발을 감행할 개연성이 있는 것으로 보인다. 이런 시점에서 한국과 미국이 지난 22일 `한미 공동 국지도발 대비 계획`에 서명한 것은 시의적절한 조치로 환영한다. 종전에는 북한의 전면전 도발에 대비한 한미연합사의 `작전계획 5027`과 국지도발에 대한 한국군의 작전계획만 있었을 뿐이지만 이번 `국지도발 대비계획`으로 북한이 국지도발을 할 경우 자위권 차원에서 한국군이 1차적으로 응징하고, 동시에 미군의 전력을 지원받을 수 있게 됐다. 북한의 국지도발에 대해서도 사실상 미군이 자동적으로 개입하게 되는 셈이다. 이제 우리 군은 북한의 추가 도발에 대비해 그만큼 강력하고 효과적으로 대응할 수 있는 길이 열린 셈이다.

하지만 안보는 군 통수권자와 군의 의지만으로 지켜지는 것은 아니다. 국민의 투철한 안보의지가 없으면 불가능하다. 천안함 폭침 이후 원인을 둘러싼 대립과 갈등으로 국론이 분열됐고, 같은 해 11월 북한이 재차 연평도 포격도발에 나섰던 사례를 결코 잊어서는 안된다. 천안함 폭침 3주기를 안보의식을 다지는 계기로 삼아야 한다.