포항 승마공원 대화로 풀어야

포항 양덕동 승마공원은 첫단추부터 잘못 꿰었다. 사전에 주민들과의 소통부터 했어야 했다. 선거가 임박한 시점은 민원이 어느때보다 거센데, 바로 그 시기에 포항시는 승마장 건립을 서둘렀던 게 화근이다. 자녀의 등교 거부까지 불사하는 강경 반대에 부딪힌 시가 뒤늦게 설득작업에 안간힘을 쓰고 있지만 반대기류는 드세기만 하다. 주민들은 양덕초등학교에서 220m 거리에 설립되는 승마장은 겨울에는 염화칼슘과 기타 화학약품이 사용돼 학교뿐 아니라 주민 전체의 피해로 이어질 것이라며 85%가 반대하고 있다.

이에 대해 포항시는 “승마장은 학교환경위생 정화구역에 포함되지 않으며, 냄새 제거를 위해 화학약품을 사용한다는 주장은 사실과 다르다. 말 분뇨의 빠른 수거와 미생물 사용으로 냄새를 제거할 것”이라면서 “전국 승마장 어느 곳이든 견학을 원하면 언제든지 주선하겠다”고 했다. 또 미래 고부가가치 사업으로 부상하는 말 사육과 연계해 일자리 창출을 통한 지역경제 활성화 사업이며, 시민건강을 지키는 힐링캠프 역할을 할 것이라고 설득하고 있지만 반대비대위측은 승마장 백지화 주장을 굽히지 않고 있다.

이 문제를 어떻게 해결할 것인가. 지역 원로들도 해답을 찾지 못하고 있으며, 지역 국회의원과 도의원도 우두망찰하기는 마찬가지다. `솔로몬의 지혜`가 좀처럼 찾아지지 않고 있다. 포항시의회는 해결책을 찾으려는 노력보다는 시 집행부를 성토하는데 주력했다. “10 마리 이하의 승마공원 건립을 승인했지만, 현재 말 20 마리, 마방 61개의 말 사육장으로 건립되고 있으며, 시는 사업계획 변경 내용에 대해 시의회에 한 차례도 보고하지 않고 일방적으로 추진했다. 주민 동의를 받으라는 단서도 이행하지 않았고, 도심 외곽에 말 사육장을 지어 말을 옮겨오는 방법을 강구하라고 충고했지만 듣지 않았다”며, 일방적인 시 행정을 비판했다.

그나마 중재에 나선 곳은 포항시학교운영위원연합회와 포항시교육지원청 뿐이었다. 어떤 경우에도 학생들의 학습권을 박탈할 수는 없다는 것이었다. 반대시위에 자녀들의 배울 기회를 볼모로 하는 것은 결코 좋게 보이지 않는다. 양덕초등학교는 “등교 거부는 결석(무단결석)으로 처리하겠다. 이같은 입장에는 변함이 없다”고 했다. 교육 당국으로서는 당연한 자세다. 6·25 전쟁통에도 학생들은`야외수업`등으로 출석만은 빈틈 없이 했다. 아이들의 학습권은 불가침의 권리이다.

더 이상 아이들을 볼모로 해선 안된다. 주민들도 이제 대화에 나서야 한다. 55억여원의 예산을 들여 완공단계인 승마장을 폐쇄하라는 주장만 되풀이해서야 되겠는가. 주민들에게 피해가 있다면 어떤 피해가, 얼마나 있을 지를 챙겨보고, 거기에 상응하는 대책마련을 요구하는 것이 순서다.