극독물 관리, 완벽한 협조체제를

2012년 9월28일 구미 4산업단지에서 화공약품 유출사고가 터졌다. 화학제품과 화장품을 제조하는 휴브글로벌사의 불산 탱크로리가 폭발, 작업하던 인부 3명이 독가스를 뒤집어쓴 채 즉사하고, 근처에 있던 근로자 4명이 가스를 마셔 중경상을 입었다. 불산은 냄새가 강한 맹독성 화학물질로 녹물을 제거하는 등 세정제로 쓰인다. 폭발사고 후 소방당국이 달려왔지만 유독가스를 제거하는 방법을 잘 몰라 화를 키웠다.

먼저 소석회를 뿌려 중화해야 하지만 소방당국은 물을 뿌려 독성을 희석시키려 했다. 그러나 불산은 물과 섞여 화학반응을 일으키면서 유독가스와 연기를 더 발생시켰다. 그리고 소방대원들은 이런 사고에 대한 경험도 없고, 훈련도 받지 않았으며, 화공약품 사고에 대비한 장비나 중화제도 가지고 있지 않았다. 그리고 가스의 위험성에 대한 인식이 모자라서 주민의 대피도 즉시 이뤄지지 못했다. 그 때문에 피해자가 늘어나 5명이 사망하고, 18명이 중경상을 입어 입원했다. 그리고 농작물에도 피해를 입혀 150ha의 작물이 고사하고, 가축 1천313 마리가 다쳤다. 처음에는 소들이 미친 듯이 날뛰고 울며 고통을 호소하더니 다음에는 콧물을 흘리며 기침을 했다.

회사측은 보상금으로 당초 231억원과 가축피해액 69억원을 책정했으나 그 보상금액은 그후 점점 늘어났다. 인근 주민들은 대피했다가 유독가스가 다 날아갔다는 판정을 받은 후에 귀가했는데, 대피기간 동안 전쟁 피난민 같은 불편을 겪었다. 유독 화학약품의 피해를 키운 것은 전문가들이 제때 제대로 대응하지 못한 탓이 컸다. 공무원들은 환경직을 기피한다. 30여 가지의 법률을 공부하기 어렵고, 난해한 과학용어를 외우기가 고생스럽기 때문이다. 기피 업무지만 승진의 기회에서 그리 유리한 것도 아니다. 그러므로 유독물질 관련 업무는 환경부가 전담해서 관리해야 한다는 소리가 높다.

다행히 서울공대 윤병동 교수가 위험물질 취급 시스템이 고장났을 때 이를 미리 감지해서 위험에 대한 대비를 신속히 할 수 있는 기술을 개발했다. 이 `고장 예지 및 건전성 관리기술`은 그 분야 최고 논문상을 받았다.

감사원은 구미 불산사고에 대한 감사를 실시했고, 최근 그 결과를 발표했다. 관계기관 간의 협조체제가 극히 미비했고, 구미시의 예방조치 미흡이 화를 키웠다는 결론을 내렸다. 경북소방본부는 육군 제50사단에 불산 제독 작업을 지원해달라는 요청을 했으나 “화학테러가 아니다”며 거절당했고, 환경부도 화학부대 지원을 요청했으나 역시 거부됐다. 국방부도 `국가재난관리정보시스템`을 통해 소방방재청의 사고 보고를 접수했으나 열람조차 하지 않았다고 한다. 군부대가 칭찬받는 일이 대민지원업무인데, 대형 사고때 그것을 외면했다는 것은 도의적으로 비난받을 일이다.