지역축제, 대폭 정비해야 한다

1995년 지방자치시대가 개막되면서 지역 축제가 나타나기 시작했다. 지역 마다의 특색을 살리고 지역 특산물과 문화자원을 소재로 축제를 벌여 지역 발전을 도모하려 했으며, 성공적인 지역축제를 선별해서 국가적 관광사업으로 발전시키기도 했다. 바로`정부지정축제`였다. 여기에는 외국의 성공사례가 많이 참고되었는데, 가령 스페인 바렌시아 지방의 토마토축제, 독일 뮌헨의 맥주축제, 핀란드의 눈썰매 축제 등이다. 이 축제들은 그냥 구경만 하는 것이 아니라 직접 참가하는 체험축제이다.

우리나라에서도 함평 나비축제, 강원도 화천의 겨울 축제인 `산천어 낚시축제`, 보령의 머드축제, 영주의 풍기인삼축제, 높은 산이 있는 지역의 산나물축제, 동해안 지역의 과메기·물회축제, 해미읍성의 옥중체험이나 곤장맞아보기 체험, 청정지역의 반딧불이 등 곤충축제 등이 있다. 축제는 보통 `탄생-성장-성장통-장기간의 단련-안정적 정착`이라는 단계를 거쳐 자리잡는데, 우리나라 축제들은 아직 그 단계까지 간 것이 그리 많지 않다. 지방자치단체들이 여는 축제는 모두 1천400여건에 달하지만 그 중에서 성공적이라 할만한 것은 극히 일부에 지나지 않는다.

지역 축제는 `잘 되면 충신이고, 못 되면 역적`이다. 지역 재정에 보탬이 되고, 지역을 널리 알리고, 지역민들의 자부심과 단결력을 향상시키고, 지역의 품위와 위상을 드높이는 효자 구실을 할 수도 있지만, 대부분은 예산낭비, 단체장 실적 홍보와 얼굴 알리기, 기득권자들 만의 잔치, 지역민 자체가 외면하는 `속빈 강정`, 이벤트사와 가수 등 연예인들만의 축제, 기획·진행능력 부족으로 인한 획일적인 행사, 주먹구구식 회계와 집행상의 부정 등등 문제점이 너무나 많다.

우리나라는 지금 `축제공화국`이라 할만하고“어중이떠중이 모두 축제한다고 나서는 지방예산 낭비의 원흉”이란 심한 비난까지 듣는다. 재정자립도는 낮은데 예산낭비적 축제나 열고 있으니 개선책을 내야 한다는 소리가 전부터 있어왔는데, 최근에 안전행정부가 `원가회계정보`를 공개하기로 했다. 주먹구구 회계에 의한 예산낭비를 더 이상 두고볼 수 없다고 여긴 것이다. 올해는 행사·축제 참가자 인건비, 행사운영비(유명 연예인 초청비용, 언론홍보 및 광고료, 행사시설비, 임차비) 등 7개 항목을 공개하고, 내년부터는 비용을 보다 세분화해서 17개 항목을 공개토록 할 예정이다.

지방축제가 개선해야 할 점은 많지만, 그 중에서 예산낭비적 요소부터 정리를 하겠다는 뜻이다. 복지예산 확보를 위해`예산 결산의 합리화`가 우선 정립돼야 하기 때문이다. 따라서 결산을 제대로 못한 축제는 퇴출될 수 밖에 없고, 희망 없는 축제도 접어야 한다. 그리고 허위 수치 공개에 대한 처벌도 삼엄해야 한다.