남북간 농업협력과 기술교류

한국의 농업기술이 아프리카 동남쪽 섬나라 마다가스카르의 농업을 변화시킨다. 포항시는 최근 농업기술센터 전문가들을 파견해 기술전수를 하고 있다. 이 섬나라는 세계 4대 빈국으로 국민소득이 400달러에 불과하다. 국토면적은 한국의 2.7배나 되지만 악천후 때문에 만성적 식량난을 겪는다. 포항시는 2011년부터 전문가를 파견해서 농촌개발운동과 새마을운동을 펼쳤고, 특히 지난해에는 통일벼 3품종 시범재배에 성공했다. 시는 올해도 단호박, 옥수수 등 다양한 채소 재배법을 전수하고 가정용 정미기도 지원하며, 의료지원도 하고 있다.

먼 아프리카땅의 빈국도 이렇게 적극적으로 지원하고 기술원조를 하고 있는데, 정작 가까이 있는 북한에 대한 지원은 거의 끊겨 있는 현실이 안타깝다. 5·24조치 이후 남북관계는 냉전시대로 돌아간 것 같고, 남북은 그 책임을 서로 미루면서 장기간 기약 없는 대립상태를 지속해왔지만, 근래에 들어 화해분위기가 피어나고 있는 것은 매우 바람직하다. 어떤 경우든 대립보다는 화합이 양측에 도움이 될 것이기 때문이다. 다만 연방제통일이니 하는 정치적 논의보다는 과학기술·언어 등 학문적 비정치적 분야에서부터 `통일의 징검다리`를 놓아가는 노력이 필요하다.

근래 들어 남북간 농업분야 교류가 본격 재개될 조짐을 보이고 있다. 얼마전에는 한 시민단체가 주도해서 조제분유를 북에 전달했고, 국회의원회관에서는 `대북농업개발협력포럼`이 개최돼`통일 시대 남북이 상생하는 대북농업개발 협력사업의 방향 모색`이라는 주제로 토론회가 진행됐는데, 통일부, 농림수산식품부 등 정부기관과 과거 북한에 대한 농업 지원사업을 적극 펼쳤던 지자체 관계자들과 민간전문가들이 대거 참가해 비상한 관심을 보여주었다.

이 포럼에 참석한 류길재 통일부 장관은 “물자만 오가는 교류가 아니라 사람과 사람이 오가고 지식과 기술이 오가고, 마음과 마음이 통하는 교류가 돼야 한다”는 축사를 했고, 조동호 이화여대 교수는 “김정은 시대에는 먹는 문제 해결이 최우선적 과제이며, 이를 위해 농업분야 남북 협력이 필요하다”고 했으며, 농업분야 협력은 남북 양측의 부담이 크지 않아 실현가능하다며 `공동영농단지`조성을 대안으로 제시한 발표자도 있었고, 남북 당국이 정치·군사적 사안과 농업협력을 분리해서 지속적 안정적으로 추진할 수 있는 여건을 마련하는 것이 필요하다는 의견도 나왔다.

농림축산식품부는 최근 `남북농업협력추진협의회`를 구성하는 방안을 담은 신년 업무계획을 박근혜 대통령에게 보고했는데, 북한에 온실용 자재 지원, 남북 공동영농 단계적 확대, 북한 산림 복원을 위한 조림과 병해충 방제사업 지원 등이 포함돼 있다. 상호 자존심을 건드리지 않는 선에서 교류 협력이 실현되었으면 한다.