유권자의 권리, 포기 말자

지방선거의 날이 밝았다. 선관위가 사전투표제를 시행하면서 기권이 많이 줄었지만 그래도 선거무관심층이 많다. 세월호 참사와 관료마피아 논란 속에서 치러지는 선거여서 기권이 유난히 많을 것으로 예상된다. 그러나 이럴 때일수록 `유권자의 위력`을 보여주어야 한다. “유권자는 투표하는 날 하루 `주인`이고, 그 날이 지나면 `노예`가 된다”는 말도 있다. 선거날이란 `권력을 위임하는 날`이기 때문이다. 헌법에 `모든 권력은 국민으로부터 나온다`고 규정한 결과이다.

그 권력을 함부로 줄 수는 없는 일이다. 역사적으로, 투표권 쟁취는 피눈물 어린 과정을 거쳐왔다. 귀족이나 지식인에게는 2~3표를 행사할 권한을 준 시절도 있었고, 여성과 노예에게는 투표권을 주지 않았던 세월도 있었다.

또 북한에서는 아직 그렇게 하고 있지만, `공개투표제`를 했던 독재국가들도 있었다. `보통·평등·비밀 선거`라는 `선거의 3요소`가 헌법에 올라갈 때까지의 역사는 실로 피어린 투쟁사라 해도 과언이 아니다.

신분에 관계 없이 누구나 1표를 행사할 수 있고, 성별에 관계 없이 선거권과 피선거권을 가지고, 누구에게 투표했는지를 공개하지 않아도 되는 비밀선거를 할 수 있는 권리를 얻은 그 `선거의 역사`는 수많은 희생을 댓가로 치른 역사였다. 그 덕분에 우리 국민은 단 며칠이라도 `주인`으로 설 수 있게 되었다.

이 소중한 선거권을 행사할 수 있는 날이 바로 오늘이다. 그러나 이 권리를 하찮은 것으로 여기는 유권자들도 적지 않다. `부잣집 아이들 쌀밥 귀한 줄 모른다`고, 귀한 선거권을 귀한 줄 모르는 유권자들이 많으니 걱정이다. “선택할 사람이 없고, 기권도 선거행위다”라는 변명도 있지만 그것은 구차스러운 논리일 뿐이다. 최선이 없으면 차선이라도 선택해야 한다. 선택하고 싶은 정당이 없으면 무소속이라도 찍으면 된다. 이번 선거에서는 `무소속 바람`이 불기도 했다. 여당 텃밭인 대구 경북지역에서 새누리당 공천에서 탈락한 예비후보들이 대거 탈당하고 무소속으로 출마했는데, 가령, 이들이 당선된다면 `여권 성향의 무소속`이 될 것이다.

정당을 보고 투표하든, 인물과 정책을 보고 투표하든, 혈연 지연 학연 등 연분관계에서 투표하든, 선택하는 행위는 `유권자의 위엄과 위세`를 높여주는 일이다. 후보자들이 유권자를 두려워하게 하는 방법이 바로 기권하지 않는 것이다. 투표권을 획득하기 위해 얼마나 많은 여성들과 하층민들이 목숨을 걸었는지를 생각하면 쉽게 포기할 수 없는 권리가 선거권이다.

봄가뭄이 계속되다가 모처럼 해갈이 되었다. 하늘도 오늘 투표일을 축복하는 것같다. 즐거운 마음으로 투표장에 가자. 그래서 `민주주의의 꽃`을 유감 없이 활짝 피워보자. 그것은 민주시민의 권리이자 의무이다.