`원전해체 연구센터`의 입지조건

경남 기장군이 원전해체기술연구센터 유치에 적극 뛰어들고 있지만 합리적·객관적 판단을 한다면, 경북 경주가 더 합당하다. 경북도는 국내 원전 설비 47%를 가진 국내 최대 원전 집적지이다. 경주 월성본부가 5기, 울진 한울원전이 6기 등 11기가 가동중이고, 울진 4기, 영덕 4기, 경주 1기 등 9기가 추가 건설된다. 또 내년 12월에 한수원 본사가 경주로 이전되고, 한국전력기술이 내년 5월에 김천에 오고, 원전 해체에 직접 관련되는 한국원자력환경공단과 방폐장이 경주에 있으니, 경주는 이미 원자력 해체시장을 선점하고 있는 것이나 같다.

이용래 연구센터 경주유치추진단장은 핵화학을 전공했고, 현대중공업 원자력본부를 거쳐, 한국전력 재직중 2005년 방폐장 경주유치 현장에서 실무를 총괄한 핵안전분야의 전문가이다. 그는 “수명이 다 한 원전은 해체하고 부지를 원상태로 복구, 재활용하는 핵심기술 개발 및 전문인력 양성, 연구기반 구축을 위한 연구소가 원전해체기술연구센터”라고 하면서, “장기적으로는 경북도가 구상하고 있는 경북 동해안 원자력클러스터 조성사업의 플랜 아래 국제원자력인력양성원, 제2원자력연구원 등 유치 가능성과 계획을 두고 원전해체센터 유치를 추진해야 한다”고 말했다.

경북도가 추진중인 경북 동해안에너지클러스터 조성사업은 2006년부터 2028년까지 태양력, 수력, 원자력 등 동해안에 있는 풍부한 청정에너지 자원을 활용해 관련 연구인프라 구축, 전문인력 육성 등을 통해 국가 에너지산업을 선도할 그린에너지클러스터를 조성하는 사업인데, 원전해체기술연구센터 또한 이 사업과 직접적인 관련이 있으므로 가장 기대치가 높은 시너지 효과를 위해서라도 “경주만한 연구센터 최적지가 없다”고 단언할 수 있는 것이다.

최양식 경주시장은 “경주와 포항에 우수 연구인력을 둔 대학들이 여럿 있고, 원자력 분야에 독보적인 권위를 가진 대학교수와 총장 등이 다수 포진하고 있는 등 원전해체센터 유치 조건을 이처럼 완벽하게 갖춘 곳은 없다”고 했다. 여러 가지 조건들을 종합적으로 분석해보면 최 시장의 판단은 설득력이 높은 것으로 보여진다. 경남 기장의 `약점`이 바로 `고급 연구인력의 미비`인데, 경주지역의 결함도 없지 않다. 법안 마련에 주도적으로 나서는 홍의락 의원은 “대구 경북은 부산 경남에 비해 대응능력이 떨어진다”면서 “원전해체센터의 경우도 경북내에서 서로 다투지 말고 경주를 비롯해 영덕 울진 김천 등이 합심해 추진하면 승산이 있다”고 했다.

한편`국제원자력인력양성원`의 경주 입지가 확정됐다는 것은 해체연구센터 경주유치에 청신호라 할 수 있는데, 그렇다면 경북지역이 합심 단결해서 시너지효과를 최대한 높일 수 있는 경주에 연구센터를 유치시키는 것이 순리다.