대학경쟁력이 국가경쟁력 되려면

황우여 교육장관은 올해 신년사에서 제일 먼저 `인성을 갖춘 창의적 인재 육성`을 내걸었다. 또 유학생 유치와 평생교육을 강화하고, 선취업 후 진학 제도로 산·학협력을 강화하며, `취업약정형 주문식 교육과정`을 운영하고, 대학의 글로벌 경쟁력을 위해 지원하고, 특히 지방대학의 발전에 힘쓰겠다고 했다.

그런데 문제가 있다. `인성교육`을 강화하려면 인문계 학과를 발전시켜야 하는 데, 인문계 학과는 취업률이 낮으므로 대학들이 폐과시키는 중이다. 모순이다. 미국 IT선구자들이 대학에서 이공계에 등록했지만, 철학 등 인문계 학과를 수학하면서 아이디어를 얻었다는 것은 익히 알려진 사실이다. 그런데 취업이 잘 안돼 신입생이 줄어든다는 이유로 폐과를 시키는 것은 `인성을 갖춘 창의적 인재 양성`과 어긋난다.

`대학의 글로벌 경쟁력 제고`와 `평균주의 교육관`도 그렇다. 대학 경쟁력이 국가경쟁력으로 이어지려면 대학에 자유를 주어야 하는데, 우리나라는 평균주의 교육관 때문에 교육부가 사사건건 간섭하고 개입한다. 신입생 선발부터 총장 선임까지, 그리고 학사관련 업무에도 간섭한다. 관리들이란 간섭을 하고 규제를 해야 존재감을 느끼는데, 그것이 대학발전을 가로막는 족쇄다.

대학 총장이 유치원 원장 부러워한다는 유머가 있다. 총장의 일 대부분은 `졸업생 찾아다니며 기부금 걷는 일`이고 그것을 잘못하면 해임되는데, 유치원 원장은 그런 일이 없기 때문이다. 우리나라 대학의 등록금 의존도는 40~60%나 되는데, 미국의 대학들은 20~30%밖에 되지 않는다. 동창 기부, 사회적 기부, 수익사업, 기여입학 등으로 대학재정을 충당하는데, 이것은 `대학의 자율`에 의해서 가능했다. 기여입학이 미국 명문대학에서는 일반적인데, 한국에서는 `절대`로 안 된다.

오바마 미국 대통령이 하버드 법대 출신이고, 역대 미국 대통령 8명이 이 대학출신이다. 40여명의 노벨상 수상자, 30여명의 퓰리처상 수상자가 교수로 있고, 11명의 대법관을 배출한 대학 하버드는 공부만 잘 하는 신입생을 뽑지 않는다. 내신성적, 리더십, 과외활동과 직무경험, 봉사와 인성 등을 종합적으로 봐서 `국가와 사회 발전에 기여할 재목`인지를 봐서 받아들인다. 교육부가`수능`이라는 획일적이고 원시적인 방법으로 대학 신입생을 뽑는 것과는 판이하다.

`취업률`이 대학쟁력을 판별하는 기준이 되었다. 여러 대학들이 각자의 기준을 세워 `취업률 1위`를 선전한다. 충남 당진에 있는 신성대학은 `취업률 98%`를 자랑하기도 했다. 대학의 존립을 위해 모든 수단을 동원해야 하겠지만, 취업률과 글로벌 경쟁력과는 큰 상관이 없다. 법으로 대학의 발목을 잡고, 돈(지원금)으로 대학을 조종하는 한 `글로벌 대학`은 한낱 꿈일 뿐이다.