농·수산·축산업, 경쟁력을 위해

FTA시대를 맞아 우리의 경제영토가 넓어지고 있지만, 상대적으로 농·수산·축산업은 열세 속에 있다. 영토 넓은 나라들의 물량·저가 공세 속에서 살아남으려면 `저항력·면역력`을 키워야 할 것이고, 그 중심에 협동조합이 서야 한다. 네덜란드는 면적이 남한의 절반 밖에 되지 않지만 농업·식품 수출 세계 2위다. 동종 조합들을 합병해 `규모의 경제`를 실현시켰기 때문이다. 미국 오랜지주스 업체 선키스트도 협동조합인데, 마케팅·홍보 등 경영을 전문화시켜 강력한 브랜드파워를 갖게됐다. 세계 우유제품 시장 점유율 1위인 뉴질랜드 폰테라 그룹은 업종별로 통폐합해 대형화·전문화를 실현시켰다.

우리나라 농·수·축산업은 어떤가? 3월 11일 조합장 통합선거를 앞두고 심각하게 고민해야 할 문제이다. 조합의 발전보다 특권·특혜의 단물만 바라보는 조합장들이 뽑힌다면 그 경쟁력은 늘 그 수준에 머물 것이다. 특권 특혜에 얽힌 비리의 사슬을 지금 끊지 않으면 우리 농·수·축산업의 미래는 없다.

대출한도를 훨씬 넘는 대출을 편법으로 자행한 사례, 조합장인 아버지의 추천서를 받아 농협대학에 들어갔고, 서류전형과 면접만으로 농협에 취업한 사례, 묵은 쌀을 햅쌀에 섞어 판 조합장, 회계자료를 분석할 지식이 없는 이사와 감사, 사실상 조합장의 영향력 밑에 있는 이사·감사는 바른 소리를 할 수 없는 체제, 군 복무중에도 기본급의 70%를 받는 조합장의 아들 등등 비정상은 너무나 많다.

평생 농사만 짓던 사람이 대차대조표 같은 회계자료를 분석할 능력이 있을 리 만무하지만 대의원들과 조합장이 막역한 친구이고 선후배 사이이니 쉽게 감사의 자리에 앉는 이 불합리를 해결할 방안이 나와야 한다. 농협중앙회가 2년 마다 정기감사를 하지만 1천117개나 되는 조합을 정밀감사하기는 어렵다. 그러니 전문 회계법인에 회계감사를 맡기는 방안, 회계감사를 수행할 수 있는 자격증 제도를 만들어 이 자격증을 따야 조합 임원이 될 수 있는 제도적 장치를 마련하자는 방안 등이 제안되고 있다. 또 감사원이 지역농협을 감사해야 한다는 제안도 나온다. 정부지원금이 나오는 경우에는 중앙감사기관이 감사를 못 할 이유가 없기 때문이다.

`가짜 조합원`이 많은 것도 문제다. 규정상 소는 2마리, 돼지는 10 마리 이상 키워야 조합원이 될 수 있지만, 가축을 전혀 키우지 않는 조합원이 절반 가량 되는 곳도 있다. 지난해 5% 가량의 가짜 조합원을 찾아내 퇴출시켰다. 조합원이 되면 각종 혜택이 있고, 선거때에는 적잖은 `선물`도 받기 때문에 가짜 조합원이 근절되지 않는다. 특히 이들은 선거때 현직 조합장을 지지했던 사람들이니 정리하기가 쉽지 않다. 이런 비리와 불합리와 비정상이 창궐하는 조합을 그대로 두고는 FTA시대를 헤쳐나가기 어렵다.