북한은 변화하고 있는가

북한이 조금씩 변화하는 조짐을 보인다. 최측근들을 처형하면서도 그 인물을 보도 영상물에서 삭제하지 않는 것, 잔인하다는 인상을 덮으려는 듯 유화적인 모습을 보이는 것, 반기문 유엔사무총장의 개성공단 방문을 하루 전날 거부하는 외교적 결례를 저지르면서도 남북관계에서 양보하는 모습을 보인 것 등으로 미뤄볼 때, 북한이 무언가 `합리적·실리적`외교전략으로 나아가고 있음이 감지된다.

개성공단 북측 근로자의 임금인상에 대해, 북측이 “별도의 합의가 있을 때까지 기존 기준에 따라 임금을 지급한다”는 한국정부의 주장을 전격 수용했다. 북에는 `민간`이란 없는데, “민간끼리 대화하고, 남측 정부와는 상종 않겠다”는 것은 억지에 불과하고, 한국의 기업들도 정부의 방침을 따르기 때문에 `민간끼리`란 어불성설이다. “최저임금 인상률이 5%를 초과할 수 없다”는 것이 개성공단 노동규정인데, 북한은 5.18% 인상한다고 일방적으로 통보했었다. 그러나 우리 기업들은 임금규정과 정부 방침을 따라 원칙을 지켰으며, 북의 주장에 일방적으로 밀리지 않았다.

세계여성평화운동단체가 DMZ를 걸어서 통과하겠다면서 당초 “판문점 경유” 를 주장했다. 그러나 정부는 안전문제와 출입국 절차 등을 고려해 경의선 육로 이용을 권했고, 북한도 이에 동조했다. 판문점을 통과하는 것은 휴전협정 위반이므로 쉬운 일이 아니다. 과거 정주영 현대 명예회장이 소떼를 이끌고 판문점을 넘었고, 노무현 전 대통령과 임수경 현 의원 등이 판문점을 통과한 전례가 있다. 따라서 북측이 판문점 통과를 고집할 수도 있었지만, 유화적 자세을 보였다.

미국 출신의 여성운동가인 글로리아 스타이넘 WCD 공동명예회장은 DMZ를 걸어서 넘어온 후 “DMZ를 통한 여성의 평화걷기는 남북한 통일의 가능성 뿐만 아니라 성별, 종교, 계층 간 평화의 가능성도 상징한다”면서 “여성이 남성보다 더 쉽게 좋은 관계를 맺을 수 있다”고 했다. 북한이 이와같은 `평화행보 이벤트`를 벌인 것은 5·24조치 해제를 염두에 둔 것임을 쉽게 짐작할 수 있다. 그러나 정부·여당은 “전면해제는 시기상조이고, 인도적 지원과 나진·하산 등 국제사회가 참여하는 남북협력 사업 등에 대해서는 유연한 자세로 나아가겠다”는 입장을 정리했다.

새누리당 김을동 최고의원은 `DMZ에 유엔사무국 설치`를 요청하는 서한문을 미국 대통령과 유엔사무총장과 중국 국가주석에게 발송했다. 또 전국경제인연합회는 평양에 연락사무소 설치 방안을 추진중이다. 북한의 경제개발을 돕고 우리 기업들의 대북 경제협력과 투자 사업을 자문하고, 궁극적으로 유라시아 이니셔티브를 실현시키겠다는 전략이다. 남북한 간의 유화적 분위기도 조성되고 있으니, 한걸음 한걸음 평화 협력의 길로 나아갔으면 한다.