지역 국회의원들의 역할

지역출신 국회의원들이 큰 역할을 하고 있다. 크고 작은 예산 확보는 물론 지역의 가려운 곳을 긁어주는 일에 최선을 다하고 있는 것이다. KTX동해선을 직선화해 소요시간을 20분 이상 줄인 이병석 의원, 초선 의원이지만 그동안 길러놓은 행정경험을 바탕으로 기대 이상의 역할을 해내는 박명재 의원, 경북 북부지역 의원이지만 포항이 고향인 강석호 의원은 음으로 양으로 포항발전에 힘을 보태고 있다.

이번 한국수산자원관리공단(FIRA) 이전문제도 지역 국회의원들의 힘이 아니었으면 강원도 동해시에 뺏길 뻔했다. FIRA 포항지사는 2011년 1월 출범 당시 포항시청 앞에 사무실을 차렸는데, 그동안 임차료 부담을 느끼면서 이전을 검토해왔고, 특히 강원도 동해시가 “FIRA는 동해안의 중앙에 오는 것이 업무효율상 최상이다”란 논리를 앞세워 유치의사를 밝혀왔다. 그러나 어느 도시든 공공기관을 뺏기는 것을 좌시할 도시는 없으니, 포항시와 어업인들은 반대입장을 분명히 하고 존치를 위해 많은 노력을 기울였으며, 국회의원들의 노력에 의해 존치 쪽으로 가닥이 잡혔고, 북구 용흥동의 옛 해경 청사를 유력한 사무실 이전지로 꼽고 있다.

공공기관을 뺏겨 본 지역은 그것이 어떤 아픔인지 잘 안다. 당초 포항에 있던 국립수산원 동해수산연구소가 1997년 강릉으로 옮겨갔다. 당시 어업인들도 이 일에 대해 별로 관심을 기울이지 않았다. “수산 관련 행정기관들은 동해안의 중심지에 위치하는 것이 옳다”는 논리에 밀려 “그런가 보다”고 했었지만, 뺏기고 보니 이게 보통일이 아님을 깨달았다. 행정기관 하나가 더 있고 덜 있고에 따라 도시의 품격이 달라지는 것이다. 이번 FIRA 이전문제에서만은 결코 과거의 전철을 밟지 않겠다는 것이 포항 어업인들의 각오였고, 포항시도 그 뜻을 받들어 적극적으로 나서서 `임대료 부담 최소화`를 목표로 이전지를 물색했다.

FIRA는 이명박 대통령 재임 당시에 출범했고, 바다목장과 바다숲, 인공어초 조성, 수산종묘 방류 등을 수행해왔다. 본부는 부산시에 있고 전국에 동·서·남해와 제주도 등에 4개의 지사를 두었는데, 동해지사는 자연스럽게 `대통령의 고향` 포항시에 유치되었다. 그러나 정권이 바뀌자 강원도 동해시가 “사무실을 제공하겠다”는 조건을 내세워 뺏어갈 궁리를 했고, 포항시는 뺏기지 않기 위한 노력을 경주했으며, 결국 지역 출신 국회의원들이 적극 나서고, 포항시가 좋은 조건을 제시함으로써 동해시가 스스로 물러서게 만들었다.

정부가 재정난에 시달리면 국유재산을 매각하게 되는데, 옛 포항해경청사도 기획재정부가 언제 매각하려 할 지 모른다. 결국 `안정적인 장소`를 물색해야 할 것인데, 이 문제는 포항시와 어업인들이 꾸준히 소통하고 지혜를 모아야 할 일이다.