드론을 이용한 스마트농법

포항시가 항공방제를 시작했다. 북구 6개 읍면과 남구 2개 지역 볏논 5천376ha이 대상이었다. 살충제는 꿀벌에 전혀 피해가 없는 전용농약이고, 농업진흥청에 친환경농자재로 등록된 살균·살충제이다. 항공방제 현장을 찾은 이강덕 포항시장은 “무더위와 농촌의 노동력 부족으로 어려움을 겪는 농가들의 수고를 덜어드리게 됐다”고 했다. 노인과 부녀자만 남은 농촌이 항상 일손부족에 시달리고, 농업대국들과 가격경쟁에 내몰리는 농업이라, 첨단기술을 이용한 `스마트 농법`은 이 시대의 화두가 됐다.

굴뚝 없는 전자공업도시 구미시는 전국 처음으로 드론을 이용한 농약 살포를 선보였다. 신동면 성수들에서 진행된 시연식은 구미농업기술센터, 한국항공대학교, 한국농수산대학이 공동 추진했다. 구미시는 무인헬기로 볍씨를 파종하고, 이식비료를 살포한 경험이 있는데, 최근에는 드론까지 이용하게 된 것이다. 드론은 무인헬기에 비해 가격이 3분의 1 수준이고 사고위험이 낮고 조정이 비교적 쉽다는 장점도 있다. 쌀관세화와 한중FTA와 고령화시대를 헤쳐나갈 스마트농업으로 드론이 대세다.

서울시는 각종 화재 등 수난 사고 현장에 드론을 투입하기로 했다. 사람이 접근하기 어려운 초고층 빌딩이나 강 위에 드론을 띄워 상황을 파악하고 실종자를 수색한다는 것이다. 시는 이번에 드론 2대를 도입하고 내년부터 시내 각 소방서에 25대를 배치할 계획이다. 그러나 이 드론은 중국산 레저용이고 비행시간이 20분에 불과해 재난상황에 쓰기에 적합하지 않다는 것이 문제다. 체공시간이 긴 고정익 드론이 필요하다는 의견이 많다.

사고현장에서 드론이 소방헬기와 충돌하는 제2의 사고가 발생하는 것도 문제다. 지난달 부산 해운대 해수욕장에서 부산시가 운영하는 항공순찰·인명구조용 드론이 고장을 일으켜 바다에 떨어졌다. 정부가 운영하는 드론과 각 지방자치단체들이 운영하는 드론이 공중에서 뒤섞여 충돌할 가능성도 많고, 조작미숙으로 불측의 사고를 당할 수도 있다. 훈련과 제도 정비가 철저해야 한다.

드론은 유망 미래산업이다. 미국 정부는 드론산업 육성을 위해 제도정비에 나섰다. 상업용 드론지침을 발표했는데, 물류업체, 의료기관, 안전점검기관, 언론사, 농가 등이 나선다. 수많은 드론이 창공을 날고 있으니 `하늘길 교통정리`가 필수적이다. 그래서 하늘을 구간별로 나누자는 의견이 나왔다. 60m이하는 드론이 농지대를 살펴보거나 동영상을 촬영하는 구간으로, 120m까지는 고속구간으로, 그 이상은 비행금지구간으로 구분해서 충돌사고를 막자는 것이다.

우리도 이 같은 제도를 활용해서 안전하게 드론이 재난현장이나 농업에 투입될 수 있게 해야 하겠다. 드론을 수입할 것이 아니라, 창조경제 차원에서 우리 자체 기술로 제작해야 한다.